慧远与陆英欣逢知音，一个参透佛法，一个广记经义，竟丝毫不知疲倦。直到第二日天光大亮，才结伴下山。

陆英见慧远大师一心普度众生，誓造三界净土，知他早已不问世俗，更遑论江湖厮杀，密谍行刺之事。师父吩咐问得话，最终难以启齿。

下得山来，陆英辞别慧远，返回寻阳城，见李玄阳正打坐静修。他也不开口，只默默在旁守候。

良久，李玄阳道：“既然从慧远这里无所获，那我等今日就去江陵见桓刺史罢。”

他见陆英不主动说话，定是未曾问到什么信息，至于是慧远不知或不愿说，还是陆英不曾问都不重要了。

当天，师徒二人离了江州，往荆州而去。途经七八日，先乘马西行，到云梦泽后，才乘舟溯江水至江陵。

待来至刺史府时，获悉桓仲子已病重身故，如今府中其从子桓敬道主持丧仪。李玄阳、陆英代表太傅拜望桓敬道，转达关切之情。

这桓敬道本是大司马桓元子的幼子，最受其父怜爱。可惜桓元子病逝时，敬道尚年幼，因而遗命其弟桓仲子继掌兵权，南郡公爵位由幼子敬道承袭。

桓元子的长子心有不甘，阴谋夺权，被叔父桓仲子所杀。如今桓仲子为荆州刺史，都督江、荆二州军事，控扼长江上流，依然深为朝廷忌惮。

桓敬道官封义兴太守，却嫌职位低微，辞官回到荆襄封地，做一个富贵公爷。

执掌重兵的桓仲子一死，朝廷如释重负。据悉有意让外戚太原王氏之人出任荆州刺史，并调其弟桓伊子率军北上淮南抵御汉军。

却说桓敬道成人之后姿容奇伟、神气爽朗，博通音律、精擅文章，酷肖乃父。却因未受重任，常有郁郁不得志之感。

与李玄阳寒暄毕，南郡公意态萧索言道：“先父早逝，未能成其收复中原之志。虽西灭巴蜀司马余孽，三次北伐汉、赵，终不过空损心神。

“想当年父为九州伯，今不肖之子仅为五湖长，愧对先人，故辞官回乡，无意于仕途矣。只望谢太傅念我父昔年功绩，思我家满门忠贞，允在下悠游山野，终老林泉之志。

“道长明鉴，如今叔父病故，桓氏一门再不掌建邺上游一兵一卒，诸公可以安枕无忧啦！”言罢唏嘘流涕不止。

李玄阳慰抚道：“南郡公不必如此。谢太傅常感怀大司马在世时厚恩，对小公爷更是爱护有加，小公爷年少俊才，何需忧郁寡欢！贫道以为，有朝一日，小公爷必将振翅冲天，一鸣惊人。暂时闲居励志未尝不是好事，北汉百万之军即将南侵，阵前兵斗安危难料，若是有什么闪失，怎对得住大司马在天之灵。”

陆英见他志气阔远，似终非久居人下之相。言语中尽是对朝廷的不满。此人若是得势，绝非吴国之幸。

因言道：“小公爷，还请节哀。以在下观之，公气度英伟，才识不凡，更兼相貌贵不可言，必能光大祖业，继承遗志，成不世之功。

“绛侯周勃之子周亚夫，细柳营带兵见重于文帝之心，平定七国之乱称功于景帝之朝。父子二人皆为先汉柱石，数百年以降，谁不赞佩！小公爷未尝不能有功于社稷，又有何憾哉！”

边说边凝望着桓敬道，但见他听到“贵不可言”，“成不世之功”等语眼中光华闪动，必是正合其心意。陆英心中暗叹一声，人各有志，天命有常，却也无可奈何。

桓敬道拱手道：“陆兄错爱了！在下一介凡夫，如何敢与周亚夫将军相提并论。只求不堕家族门楣，便心满意足了。”

李玄阳难免又安慰一番，桓敬道反复谢过他二人来意，亲送出府外方回。他在内室思虑良久，唤来心腹之人道：“观望李玄阳态度，朝中必无继续委任我桓氏族人掌荆江水兵之意。与其等他们派来一位能臣干将，不如先发制人，助朝廷下决心，找一个志大才疏，空有名声的人来此。届时，荆州仍不离我之掌握。”

心腹名郭铨，乃桓氏旧将，此人极有才干，深得桓敬道信重。顺着话头问道：“公爷此计甚妙，可已有了称心人选？”

桓敬道笑道：“黄门侍郎殷仲康，名声素着，时人爱其文章辩才，皆以为江东之宝，且甚得天子宠遇。我却知此人不过空谈客耳，少谋无断，贪慕虚荣而缺胆略。必得此人出任荆州，方能利我成大事。”

郭铨也笑道：“公爷神算。只是如何能令朝廷改变想法，不用太原王氏外戚大臣，而以一黄门侍郎统辖上游重地？”

桓敬道矜持一笑，智珠在握道：“此事正要你去办。只需兼程赴建邺，重宝贿赂比丘尼支妙音，则必能令朝廷言听计从。”

郭铨豁然开朗道：“善！这支妙音据传乃是当今天子宠幸的禁脔，若是能由她吹一阵枕头风，则谢太傅也必定无可奈何。嘿嘿……”

计议已定，即由郭铨携带金珠玉宝赴京行事。

桓敬道走到窗前，望着满院嘉木，不禁想起当年在建邺受会稽王之辱，自己羞愤退席，惶惶不安的往事。

当时还作过一首诗，此刻不经意轻声吟出：“风劲雨狂夜，李花落寒枝。河边高柳黄，尽是幽人意。笑看名花草，冰肌玉骨滑。轻裘骏马来，踏落泥中去。”

待我重头来过，再看都下名花。