三人离了群山，骑马往北折返，要先送白灵儿回河北，故而一路北行。

陆英详细讲了自翠屏峰别后经历，将崔家堡、宇文氏村庄遇到的几位少年，以及大陆泽中险情，河阳寨被攻破等事一一告知天真道人。

又讲到宋侯掳走白灵儿，如何遇到申屠柔影诸般遭遇。天真道人听得津津有味，一路倒也不觉孤闷。

待行到济水之南时，得知吴国叛臣张愿率领的流民已被高阳王击溃，张愿逃亡不知所踪，赵军占据了历城等地。

陆英不愿将白灵儿交给他兄长，只因大陆泽遇到的事情，还未查明究竟。

万一高阳王也心有二志，或者与燕王段贺麟勾结，岂非送羊入虎口。是以三人仍往北行，计划渡过黄河，直入河北御营。

岂料，途中却遇到了锦羽女骑贺丑娘，她自言一路追寻公主，漂泊不知归路，是以流落至此。

白灵儿见她风尘仆仆，满衣污秽，不禁感念其忠贞。她将贺丑娘好言劝慰一番，带在身边同行。

再行一日，闻听辽西王率军南渡，正四处寻找顺平公主。白灵儿知道终须与陆英一别，便建议去三哥段厚农军中，请陆英不必再去河北。

陆英也觉妥当，于是主动往辽西王段厚农处寻去。

辽西王挟新胜之威，带着卢佳、慕容德，领军五千兵进东阿，沿途撒下探马斥候，追寻白灵儿消息。

他父段垂失了爱女，怒不可遏，将段厚农臭骂一顿。骂得他晕头转向，不知所措，只得拍胸脯保证一定找回妹妹。因此急急领军过河，沿路打探白灵儿消息。

在他心中，恐怕还道是陆英设计掳走了公主。陆英三人找寻大军自非难事，不日便到了东阿，送白灵儿入了辽西王大营。段厚农倒也没有为难陆英，可能是宝贝妹妹失而复得大喜过望，旁的事情都抛诸脑后了。

不必讲白灵儿见到兄长如何，单讲陆英与天真道人别过公主，两人折而南行，继续往彭城去。

天真道人本是玩笑之语，随口一说让陆英带他去见朱琳琳，到了此处就想告别。陆英却死活不放他回翠屏峰，定要作伴去趟吴国方休。

天真道人数十年也未去过淮南，是以便应了下来。两人信马驰骋，白云乌神骏伟壮，倒是引来不少艳羡的目光。从东阿至彭城也有七八百里之遥，他们不急着赶路，反而行了十余日方到。

沿路无话，只是恰巧碰到了北上贩货的孙安富，陆英与他也曾共过患难，在第一次北上时多有交道，故而结伴同行。

这孙安富本是吴国典校署暗子，常年往返于中原与江东，贩运丝绸、粮食等物，也算个老江湖。陆英与他每日攀谈，也了解到不少各国消息。

别的先不提，单是吕光领军回到了凉州，占据姑臧城，割据千里之土，自封酒泉公。这事陆英之前就不曾知道。

并且，吕光西征前，北汉天王蒲刚曾有命，令他请回高僧鸠摩罗什。这一次，吕光果然将鸠摩罗什带到了凉州，只是斯人已逝，再也见不到这西域圣僧了。

陆英一行将到彭城，方知朱旭将军为了更有力得到建邺支援，已经上书朝廷请求移镇淮阴，往东南退了三百余里。

朱旭担任青州、兖州二州刺史，监青、兖二州诸军事。彭城太守刘牢之也归其节度，是以宋演也算是朱旭的部将。

宋演出任扬武都尉后，一直在刘牢之军中参谋戎机，可惜这几年并无大战，也就无从升迁。陆英既然见不到朱琳琳，只能来到宋演家中，叨扰他几日。

宋演许久不见陆英，自是十分欢喜。又有天真道人同来，把个宋昌明更是激动得不知所为。

当日摆下宴席，就在府中尽情痛饮。宋演并未邀请旁人，只有其军中贴心属吏，崔弘、崔绍、卢昱、宗长骏四人而已。

他家里简朴清贫，并无丫鬟侍婢，只是两名小卒伺候着酒筵。吃食等物都是酒店买来，宋演平日甚少在家，也无庖厨等杂役。