英仙联邦国防部长埃里克·冯·布隆伯格五星上将、国防军参谋长联席会议『主席』列昂尼德·米哈伊洛维奇·列普宁上将两人正一边低声商量着公开的军事工作，一边朝门外的走廊走来。
罗博赶紧迎上去，向两位将军敬礼。
“罗博，你也在这里？”布隆伯格有些惊讶地问。
“出来透透气。”罗博不好意思地回答，“长官，我听说我们在‘易’星域的舰队遭到重创，总统如果要增派援兵，我希望能够加入增援部队。”
列普宁有些欣喜地看了布隆伯格一眼，然后对罗博说：“少校，对你在‘太极’行星的行动失败进行的调查还没结束呢。”
“是，长官。我作为指挥官，负有责任。可是，我仍然希望能够戴罪立功，挽回自己的声誉。”罗博坚定地说。
布隆伯格略加思索道：“少校，若非你父亲的缘故，我是不可能记住你的名字的。你必须谨记这一点。我们可以帮你，但要获得所有人的肯定，只能靠你自己的努力。明白吗？”
“明白，长官。”
“向你的上司提出伸请，我会处理的。”列普宁微笑着对罗博说。
“是，长官！”罗博高兴地回应。
布隆伯格带着列普宁转身离开，可突然他又扭头对罗博说道：“罗博少校，你知道吗？击溃我们派往‘易’行星追踪舰队的敌军指挥官，正是那个叫姜子钺的男子。”
说完，他便把头扭回去，和列普宁一起离开。
布隆伯格将军的话深深地刺激了罗博。他依在铁制花藤装扮的栏杆上，回想着过去与老对手较量的经历。
从去年在“太极”行星附近太空十三对一的舰队战斗，到不久之前的“虚空禅寺劫持”事件，这个年龄与自己相仿的敌国军官居接连挫败自己。如今竟然成为舰队指挥官，又一次狠狠地羞辱了英仙星际联邦国防军。
从“太极”行星回来后，罗博便获知了尼古拉斯·沃尔芬森准将指挥的追踪舰队，被劣势敌人击垮，惨败而归。但他开始并不知道敌军的指挥官是谁，没想到又是那个名字不伦不类的冯·姜子钺！
这个人的才能真是不得了，很可能今后会成为英仙星际联邦的劲敌，那样也势必会成为自己荣耀之路上的强大阻碍。看来自己早前就开始搜集有关于姜子钺的情报的做法是正确的，击败姜子钺，很可能将是自己走向成功的第一步。
“罗博，想什么呢？”
罗博这才注意到宋晓瑜已经回到自己身边。这么短的时间里她竟然把脸上的妆都补齐了，已经没有了刚才哭鼻子的窘相，完全恢复了一位千金大小姐的高傲而端庄的神态。
回味着宋晓瑜刚才又生气又伤心的样子，现在又是一副高不可攀的模样，罗博反倒觉得这姑娘又可爱又有趣了。于是，他抿起嘴冲宋晓瑜一笑，说：“在想你。”
“哼，撒谎也不脸红。”宋晓瑜鄙夷地说道，然后准备抛下罗博，独自一个人回到大厅。
但是罗博迅速拉住她，认真地说：“我说的是真的。我在想你刚才伤心哭鼻子的模样，在想为什么我只会让你伤心，却不能让你开心？”
年仅十八岁，涉世未深的宋晓瑜面对罗博这种花言巧语，还是有些经受不住了。她以真诚的语气说：“我只是对于父母的要求感到不可理喻。”
“我也是。但那没关系，我们不一定非要取得某种既定的结果。虽然我刚才让你感到伤心，可是我必须向你坦诚，我是喜欢你的，而且和你在一起，我是开心的。”罗博显得十分诚恳。当然，所说的也并非连篇的谎言，他心里是喜欢上美丽的宋晓瑜，尽管他此时还想着数千光年之外的丹娜·庞帝克。
“罗博。”宋晓瑜有些感动，问道：“你说的是真心的吗？”
罗博没有直接回答，而是放开抓住宋晓瑜胳膊的手，轻轻地点了点头。其实，只有他心里清楚，后面那些话他已经在“太极”行星上对丹娜·庞帝克说过了。今晚不过是故伎重演，只是对象与场合不同而已。
“罗博，谢谢你，我也很开心。”宋晓瑜显得很激动，然后转身大步走向大厅。
看着她那晃动的美丽背影融入人群，罗博脸上又浮现出得意的微笑。
随后，巨大的塔式蛋糕被推出来，所有人都汇集在一起，祝福宋晓瑜生日快乐。灯光熄灭，宋晓瑜在心中默许了愿望后，吹灭了十八根蜡烛，然后在众人的欢呼与鼓掌中，切开蛋糕，分与父母与众人。
按顺序，宋晓瑜把切下来的蛋糕分别端给父母宋庭荣夫『妇』、本·沙里夫、布隆伯格将军、戴雨农、罗赵冰、瓦特·布拉德夫『妇』诸长辈，然后向来宾们宣布：“谢谢大家的光临，请大家随意享用。”
于是，大家纷纷围上来，从佣人的手里接过切下的蛋糕。同时，大厅四周的长桌上，也摆上了各式各样的自助餐佳肴和美酒。
宋晓瑜特意端了一块蛋糕给罗博，嘱咐道：“等一下舞会开始，你要邀请我跟你跳舞。”
“为什么不能你邀请我呢？”罗博调皮地反问。
“也可以。”宋晓瑜故意瞪着他说，“不过那样我就不开心了。”
罗博笑了笑，装出一副无奈的样子，说：“遵命，我的晓瑜小姐。”
“那还差不多，失陪。”宋晓瑜满意地转身去招待其他人。
这时，罗士琳走到罗博身边，说道：“罗博，看来你对付女人也很有一套哇。”
“大哥，我其实是逢场作戏而已。”罗博不假思索地说，但眼光却一直留在远去的宋晓瑜身上。
罗士琳却笑呵呵地说：“我看不尽然吧。”
罗博这才把眼光转到年老的大哥身上，说：“大哥，不是说‘今朝有酒今朝醉’吗？今晚有妞泡就泡吧。”
罗士琳依然保持着笑脸，说：“男人同时喜欢上几个女人是很正常的。不过最后只能选择一个，而且往往还是当初最不中意的一个。”罗士琳的语气充满了感慨，仿佛是对自己亲身经验的总结。
“您的意思是说，我不中意宋小姐，但最后会和她结婚？”罗博顺着对方的话发问。
“我没这么说。”罗士琳急忙否认，以便掩饰自己内心的企图，接着以向年轻人传道解『惑』的态度，用自信与舒缓的口气说：“对于男人来说，结婚就是找个女人一起生活，只要这个女人在床上能使你快乐，在日常生活中能使你顺心，就都足够了。”
“谢谢大哥教诲。”罗博对兄弟传授经验表示感谢，但说话的同时却又把目光移到远处宋晓瑜身上，好像在观察能不能从宋晓瑜身上看到兄弟所说的“床上的快乐”与“生活中的顺心”。
“好好把握吧，失陪。”罗士琳拍拍罗博的肩膀就离开了。
品偿了蛋糕后，舞会开始。在宋晓瑜与父亲母亲共舞一曲之后，罗博便走上去，邀请她跳舞。
和着小型乐队演奏出的轻柔音乐，年轻的人儿踏着狐步舞简化的慢四步，优雅地舞动。
宋晓瑜用满足的口气对罗博说：“看得出你还是挺听话的。”
“什么叫做听话？”罗博反驳道，严肃地纠正她的错误认识，“这叫尊重，尊重你这位千金大小姐。”
“很好，我最喜欢别人尊重我。”宋晓瑜注视着罗博甜甜地说道。
“你什么时候有空？”同样注视着对方眼睛的罗博温柔地问。
“我明天要上学。”宋晓瑜显出一脸无奈。
“我明天就得回舰队报告了。”罗博同样是一脸无奈。
此时，舞场的另一边，穿着燕尾服的罗士琳走到正搂着罗赵冰跳舞的宋庭荣旁边，微笑着说：“宋公，您不介意让出舞伴吧。”
“当然不，罗公。”宋庭荣以绅士风度将罗赵冰交给他，然后另寻新的舞伴。
年过七旬的罗士琳温柔地扶住后母的腰，举着她的左手，踏着舒缓的节拍，熟练而准确地迈动舞步。
“赵姨，看来罗博是喜欢上宋小姐了，而且两个人好像已经很有默契。”罗士琳愉快地说。
“士琳，这不正是你期待的吗？”罗赵冰的口气却很平静。
“您不是说他喜欢上别的姑娘吗？想不到他这么快就变心了！”罗士琳用略带惊讶的口气说道。
“有句老话说：女人脸善变，男人心善变。”罗赵冰对亲生儿子的迅速变化并不以为然。