姜子钺登上了一架空天飞机，很快就抵达了太空中军民两用的轨道站“指环王”，转入了伊谢尔伦与新拜占庭的专线客轮“光子玫瑰少女”号的客舱。
“光子玫瑰”号（photon rose）是一艘新式的半游轮『性』质的客船。它拥有巨大的身躯，被船员和旅客戏称为“大玫瑰”（big rose）。与新罗马帝国军战舰的楔子形外观完全不同，身长超过万米的“大玫瑰”不像玫瑰花，却像一堆自行车轮从轮轴处串起来的。十个直径超过五千米的环形客舱套在飞船细长的主体上，当处于反作用推进时，这些环形客舱便会转动起来，使舱内的乘客因为受到离心力作用，而感受到重力效果。
当然，环形客舱内的空间并非简单布置。所有供人们起居和活动的空间的地板方向，均与飞船纵轴线成一定夹角。保证了飞船加速前进造成的惯『性』作用力方向与环形客舱形成的离心力尽可能地一致，以免对其中的乘客产生太多的影响。
不过用离心力假扮的重力效果并不完美，甚至比一些天然小卫星的重力效果还差。“光子玫瑰”号环形客舱正常运行时，能产生略大于七分之一个重力常数的“假重力”。人在其上面，比在太阳系的月球上还轻。而且，这样的重力效果并不能伴随整个航程。一旦飞船进入超光速，出于安全与节能，环形客舱便会停止转动，乘客也会被要求穿上太空服，固定在各自的舱室里。
巨大的轨道站“指环王”伸出十一条细长的“手臂”从环形客舱及其两侧抓住“光子玫瑰”号的主船体，姜子钺和其他旅客以及补给物资，正是通过这些“手臂”被自行杆或者机器人送入客轮。随后，人们转入到连接环形客舱的“轮辐”通道，进入到环形客舱。
每个环形客舱都拥有一千个十八平方米近四米高的标准房间，还设有十个公共餐厅和五个康乐大厅。所以“光子玫瑰”在标准状态下可以运载一万名乘客。它不是整个新罗马帝国载客量最大的飞船，但却是少数几艘被认为“奢侈”的客轮之一。
对于穿梭于星海的姜子钺来说，在这种服务设施其全、管理高度智能化、居住设计十分人『性』化的客轮上生活，可是相当轻松。他迅速到达了自己的客舱，把随身带着的物件放置好。昨天的烈酒和伊谢尔伦行星的重力让习惯太空失重的身体感到相当不适和疲惫。这下又回到太空，他反而感到轻松自如，便把自己固定在床上，准备在飞船启航之前好好休息一下。
随着客舱灯光的自动熄灭，姜子钺缓缓闭上眼睛，他仿佛又回到暗无天日的星际行星“易”之上。美丽的陈维茵也渐渐浮现在眼前，朝他微微一笑。当他想伸手去触『摸』对方时，对方却迅速消失在混沌的空间里。他的意识慢慢地变得朦胧不清，很快便忘记了一切，进入睡眠。
一阵悦耳的高音阶乐声响起，把姜子钺唤醒，接着他听到了来自女船长优美的提示：
“旅客朋友，你们好。欢迎搭乘新罗马联合交通集团公司，伊谢尔伦行星至亲拜占庭行星客运专线，‘光子玫瑰’号客轮。我是船长何秀丽，我和我的船员将在未来二十天里为大家提供安全、优质的服务。现在飞船准备起航，二十分钟后起动模拟重力，请旅客朋友就近固定身体，以免发生碰撞。特别是有小孩的旅客朋友，请你们照看好小孩。如有任何不便与困难，请立即向身边的服务人员寻求帮助。感谢您的支持与配合。”
已经习惯于在星际之间穿梭的人听到指示后，马上就近在上用安全带或者安全扣，把身体固定在舱壁上、座椅上、床上甚至马桶上。空中小姐也全面出动，她们身穿着紧身的太空便服，展现着美妙的身体曲线，帮助小旅客固定身体。有些小孩子在失重的状态下既害怕又好奇，就像在沉溺在水里一样，在空中一边兴奋地大叫，一边不断地翻滚、游动，连大人和空姐都一时制止不了，甚至要出动空哥才能将他们老老实实地固定在坐椅上。
“指环王”连接“光子玫瑰”号的十一条三千多米的长臂，末端接连脱离，并收缩回来。“光子玫瑰”号也迅速启动分布船身各处的姿态控制器，小心翼翼地开始横向飞行，离开“指环王”轨道站。
驶离“指环王”不远，“光子玫瑰”号的十个“车轮”便开始旋转起来，其“轮轴”的尾端也喷发出耀眼的光芒，推动飞船加速前进。黄『色』的行星伊谢尔伦也越来越少，恒星“惠齐洛波契特利”也越来越远，至于另一颗更遥远的恒星“帝释天”很快便消失在视野当中。
随着旋转客舱的模拟重力达到正常值，船长何秀丽也宣布解除乘客们的固定要求，客舱之内可以自由活动。在进入超光速之前，还有将近十个小时的反作用航行时间。
姜子钺也没有了睡意，便起身。他还没有适应客轮的模拟重力环境，习惯『性』地像在军舰上那样，一跃而起，准备将身体飞到空中。谁知身体是飞起来了，但很快却迅速向地板飘落。好在这个冒牌的重力效果不强，加上他身手敏捷，迅速调整姿态，才不至于跌落在地板上，稳当地站到地板上。不过就算是跌下来也不会受伤，客舱里的所有部分者敷设了具有很高弹『性』的复合材料，可以有效吸收碰撞产生的动能，防止人员撞伤或者摔伤。
姜子钺轻飘飘地迈起步来，走向门口。对这种模拟的重力他还不是很适应，但要比伊谢尔伦行星上重力环境舒服得多，他也就享受地走出门口，准备在这客轮里散步，调节一下低落的情绪。
一走出房间，姜子钺就遇到一位头戴船形帽的女兵。
这名女兵见到他没有敬礼，但却以一种敬畏的口气叫道：“您好，长官。”
姜子钺并不认识对方，不过立即被她的问候吸引住，打量了一下。
这名还顶着列兵的小步枪肩章的女兵，有一顶漂亮的金发，在客舱通道的灯光下反『射』出炫目的光芒。她也正用一双发光的蓝『色』眼珠注视着姜子钺。只是那线条优雅、皮肤白晰的脸蛋却显示出疲惫不堪的神『色』。但是疲劳并没有影响到她此时的容颜，反而让她脸上的肌肉放松，呈现出有别于平常女人的美好容貌。
姜子钺朝她微微一笑，略带着惭愧，说：“你不用叫我长官。我已经被开除出军队了。”
女兵的脸上立即泛出一阵『迷』人的笑容，问道：“那我怎么称呼您好呢？叫您姜先生吗？”
“我不习惯别人叫我先生。你可以叫我的名字，姜子钺，叫子钺也行。如果觉得子钺的发音太拗口，就叫维特好了。”姜子钺保持着微笑，向对方说道。
“好的。那我叫您维特好了，这是您的英文名字吗？”女兵也保持着微笑。
“是的。另外，列兵庞帝克，请别用敬称，我已经不是军官了。”姜子钺强调道，“虽然我的年龄肯定比你大一些，但我想还不至于大到要用‘您’。”
听到对方叫自己的姓，女兵有点惊讶地问：“您怎么知道我的姓名？”
“看来你还不习惯于自己的军人身份啊。军人的不都是把名字贴在胸口吗？”姜子钺说着就用目光扫了一下对方的右胸口。对方的西装上衣右胸处贴着一个中英文名字：丹娜·庞帝克，donna poundick.
“我都给忘了。”丹娜说着发出不好意思的笑声。
对方动听的笑声让姜子钺感到很舒服。他展现出热情的神态，问道：“你也要回新拜占庭行星吗？”
“新兵训练结束，我是奉命调到国防总部的。”丹娜回答道，口气透着兴奋也透着担忧。
“很不错哦。”姜子钺立即发出赞叹，“新兵训练结束就能被调到军部，那可是几十万人选中一个的好运气哇。”他并不知道丹娜是“太极”行星市民，享用相当优惠的兵役政策。
“那里的情况怎么样？”丹娜急忙问道，显示出浓厚的兴趣和热切地期盼，“我是说工作情况。”
“我从没在军部工作过。不过那里不太像军队，都是些行政工作，而且每天只要工作五小时，还享有固定的双休日。其实，军部更像是一个公司。”姜子钺滔滔不绝地向丹娜介绍，“你去那里工作，就像个白领，不怎么像军人。就算被派去站岗执勤，常常也只有两个小时。你知道我们舰队是怎么评价军部的人的吗？”
“怎么评价？”
姜子钺还没有回答，却先行笑了起来，说道：“我们给他们一个很不雅的绰号，叫‘屁股舰队’。”
丹娜听后却没有跟着笑起来，倒是显得有些尴尬，只是跟着强调道：“确实很不雅。”
“因为有一次，博格道夫元帅到军部办事，发现军部里很多人都使用电动座椅，工作时经常不走路，直接坐在电动椅上移动。元帅很气愤，在一次两大舰队联席会议上把这个事当作反面教材，教训那些懒散的军官。”姜子钺饶有兴趣地向丹娜讲解国防总部的掌故。“我还记得他当时的话。他说国防总部的人只要屁股还在，就可以运作，但我们不是‘屁股舰队’，还要打仗、巡逻。从那以后，很多人提到军部的人，常常说成‘屁股舰队’。”
姜子钺一时只顾着嘴快，不加思索地把话说完。然而他很快就惊发现丹娜的脸『色』变得有些不悦，并且一声不吭。他这才想起对方是要调到军部去，也就是成为军部的人。自己的话岂不把对方也概括进去了，等于把丹娜说成“屁股舰队”新的一员了。