黛玉这一惊不比寻常，竟“噌”的一声从座中站起身来，急急道：“你说她叫什么？她是谁？”

那焦大夫焦鹏程吓了一跳，半晌方结结巴巴地道：“她……她本名一个琼字，唤作阮琼，出家后法号妙玉……”

“妙玉，妙玉……”黛玉喃喃念叨了几遍，又觉得不对，盯着焦鹏程道，“她多大年纪了？”

焦鹏程不假思索道：“她比我小五岁，今年刚好二十五。”

“二十五？”黛玉算了算，当年初建大观园时，听说妙玉是十八岁，比自己大七岁，今年二十五应该是没错的。但这两日所见的阮氏，就不说穿着打扮，只看相貌，少说也有四十上下年纪，哪里会是个二十多的年轻女子？

想了半天，方小心翼翼问道：“你说的那阮氏，当真又唤作妙玉？当初是在玄墓山蟠香寺修行，后来随师傅进京，就寄住在荣国公贾家府上的家庙里？”

焦鹏程见她说得清楚，也愣了一阵，自己想想道：“应该就是罢？我原不知她进京后住在哪里，前两年听说京中什么国公府获罪败落了，就把她搜出来，才发回的苏州。”

这回答似乎有些含糊，但黛玉心中再无疑惑，焦鹏程口中的阮氏小姐阮琼，也正是和自己在大观园中相识，又曾品茗联诗的栊翠庵妙玉了！当年因她年长，风姿绰约，又是出家人的一片凛然模样，出尘态度，黛玉的心中还暗暗又是羡慕、又是嫉妒，谁知“欲洁何曾洁”，那样一个高洁如玉的女子，竟落到如此风尘肮脏的境地。

转念便也晓得妙玉因何不告而别。黛玉虽然经了些坎坷，所幸后来渐渐平顺，她又学王怜花的秘笈，健体养颜自不在话下，是以相貌非但没大改，反比当年丰盈滋润了些，更显得风华秀逸，姿质风流。妙玉初见她便认了出来，故而再三出言相激，又见黛玉胸怀比昔年更加宽阔，光风霁月，潇洒自如，是以更难自处，索性要远远地离了她才罢。

一边想着这些，一边听那焦鹏程追问“姑娘认得她么”，也无暇回答，忽听院里人声，一抬头见倩语当先跑了进来。

黛玉是遣她去找阮氏的，忙迎上去问道：“如何？”倩语喘了口气，不及答话，只伸手指指外面，果然身后是思云架着那阮氏的手臂，一阵风似的拽进来，往院内地上一掼，恨恨道：“还不给姑娘磕头！”

黛玉之前不知阮氏就是妙玉时也罢了，如今知道了，见她一副瑟缩之状，趴在地上也不敢抬头，顿时觉得又是尴尬，又是凄凉。思忖再三，想还是不捅破这层窗户纸，免得她无地自容，便只冷声道：“算了罢。找回来就好，不然咱们都担着干系，连焦大哥也无法自处。”

那阮氏，黛玉实在不愿再叫她妙玉，想来她自己也不愿再回忆起那段过往，因而一直垂着头，一眼也不往上看。忽听到“焦大哥”三字，似乎不可思议地一仰脸，目光在焦鹏程身上一扫而过，随即勉强扭过头去。

黛玉只作不看见，问思云道：“她走了多远？”

思云冷笑道：“能走多远？看样子是想出西城门的，只是不敢，在那边正转着圈子呢，就叫我们提回来了。”

黛玉心想，从西城门出去到西郊，原也没别的所在。那焦鹏程倒真是阮氏的知己，怎么就猜到她要去蟠香寺？又想起昔日妙玉说她在蟠香寺中，还有闲情采梅花雪来烹茶，想是生活得自在，不生忧怖之心，也难怪她想回故地了。

当下点点头，望着阮氏道：“我本替你想了条脱身之计，教你不再受衙门的勒掯，就不知你有没有这个胆量？”

阮氏听她说话，先还想不理，待听到后来，目光只盯在她身上，一刻也不肯放。过了一阵才哑着声音道：“你不是骗我？”

“我自己的事情还有的忙，倒有闲心骗你！”黛玉冷笑一声，也不多说，只从身边取出准备好的药丸来，在指尖捻着给她看，续道，“你要是有胆量死上一回，这苏州城里的事便只当过眼云烟。往后不拘哪里远远地走了，过自在日子去。要是没胆量，我把你送回衙门也使得。”

那阮氏听说，毫不犹豫，扑上来便夺了那药丸，送入口中咽了。瞪眼道：“我怕什么？就是真死，我也不怕！”

“你！”焦鹏程看着倒急起来，想拦没拦住，只好回头问黛玉道，“那是什么药，你就给她吃了？”