项楚率军又发动了一次攻击，除了多损失一些人之外，和之前的几次攻击相比并没有多大的改观。项楚无奈之下只好收兵回营，邓元觉也不派人追赶。

回到大营，项楚向项通汇报了今天攻城的情况并把邓元觉的话也带给了项通，项通沉思了半响，对项楚道：“楚儿，其实邓元觉说得有道理，为父也早有退兵之意。”

项楚有些惊讶的问道：“父亲你也想退兵？为什么？”

项通解释道：“我与邓元觉交战多年，深知他的用兵之道，楚强宋弱，他是不会出城与我决战的，而我在他的防御下也休想拿下余州城。他如果想要赢我，只能等，等我们这边出现重大变故，然后伺机出兵才有获胜的可能。同样我要想赢他，也只有诱他出战，但是这些年下来什么办法我没有尝试过？他始终就是不出战，宋帝肖道成视他为国柱，军事上的事全听他的，从不加干涉，我们使离间计也没用。”

说到这里，项通看了一眼帐外，压低声音继续道：“这次截杀燕国使团是我的主意，陛下装作不知道这件事。这事要是办成了，陛下当然欢喜，可惜现在事情办砸了，燕国一定不会就这么算了，除非陛下现在想同时向燕、宋两国开战，否则为了给燕国一个交代，必然会降罪于我。如果那时军中生变，邓元觉等了多年的机会就出现了。”

项楚听项通这么一说，也明白了现在处境很不利：“那我们现在应该怎么办？”

项通叹了一口气道：“唯今之计只有我主动上表认罪，自降三级，燕国现在还面临齐国的入侵，不会真有什么动作。陛下只需要给燕国一个台阶下就行了，倒也不会真的处罚我，他会同意我的上表，削去我大将军的职务，但还是会让我暂时统领全军。”

项楚有些不解：“那既然如此，父亲你还为什么还想要退兵呢？”

项通苦笑道：“我征宋多年，未得寸土，未立寸功。照这个形势下去，只要宋国不出太大的变故，就是再给我几年我也拿不下余州城。”

“到时朝中就会有越来越多的人弹劾我。大司马高义肯定也会落井下石，他可是一直盯着大将军位置的。而对面的邓元觉则完全相反，他是防守的，驻守余州多年，力保国土不失，他便是立下了大功。时间越久对他越有利，既然如此，我还不如现在就退兵。”

项楚又问道：“可是我们大楚和伪宋是世仇，父亲你要退兵，别说陛下不会同意，就是朝中百官也会有很多人不会同意的。他们要的是收复宋地，让大楚重回天下第一强国的位置，他们又怎么会同意你退兵呢？”

项通笑道：“不用着急，我会有办法退兵的，而且很快就有了。”

时间过的很快，转眼又过了半年，自从上次因为擅自下令截杀燕国使团，项通被楚国皇帝熊焕连降三级之后，楚军就再也没有来进犯过余州城。宋国和燕国也结成同盟，相互都撤掉了宋、燕边境的驻军。

半年的和平也给了宋国一个喘息的时间，石落升和刘子玄在这半年里除了正常的『操』练之外，就是跟着吴腾继续学习天刀门的功夫。邓元觉也偶尔指点二人几招，两人的武功也进步很快。

这几天石落升发现军营之中多了一些江湖人士走动，又过了一日，邓元觉派人把石落升二人找来，两人进入帅营，发现大帐内除了邓元觉和吴腾之外还有几个陌生的面孔，这应该就是前几天看到的江湖人士。

邓元觉手指着左首一人道：“先给你们介绍一下，这位是林文英，天刀门的长老，也是我的师弟。文英这两位就是我和你说的凌振的学生，石落升和刘子玄，现在也在我军中任职。”

石落升二人赶紧行礼，林文英微微点头还礼。

邓元觉继续道：“十天前我得到一份密报，说齐帝姜无双即将派四皇子姜桓楚秘密前往楚国，如果这两个国家也是商谈停战结盟的事情，那对我们大宋和燕国都极为不利，所以必须要想办法阻止他们。这姜桓楚是姜无双的幼子，只要在楚国境内杀了他，姜无双必定会问罪于楚国，到时两国交恶，楚帝熊焕就顾不上我们了。”

邓元觉说到这里看了石落升一眼，又继续道：“本来姜桓楚的具体行程除了齐、楚两国的相关人士之外就没人知道，我也只能派人去楚国的国都寿春城刺杀他。就在我要派人出发的时候，我们的密探居然把姜桓楚的行程探明了，我怀疑这是有人故意泄『露』给我们的。落升，你来分析一下整件事情。”