“念卿哥哥。”一旁霍思唤了一声，沈念卿才从惊愕中反省过来，急忙奔过去扶起她，问道：“殷大哥呢？”霍思指着大火深处，道：“殷大哥进去了。”沈念卿更是一惊，遥望那高约三丈的门匾，透着火光一瞧——姚家村三个大字清晰可见。他二人离门匾尚有三丈远，犹自觉得热气扑面，倘若进得里面，焉有命在？
沈念卿急忙提气纵声，叫道：“殷大哥，殷大哥……”连唤数声，并没有人答应。反而瞧见门匾内十来丈处，一房木屋因燃烧过巨，轰然倒塌，响起呼呼声，心头又惊又骇，双腿已是隐隐发软，暗道：“如此大的火势，即便有水也浇灭不得了，殷大哥为甚么要奔进去？”他犹自想不明白，大火无人扑救，殷大哥急纵进去，这其中关键，实在疑惑。
霍思喜道：“念卿哥哥，你瞧。”只见她手指里面，甚为喜悦。沈念卿顺望过去，只见一道身影急奔出来，正是殷六，心中大喜，迎了上去，叫道：“殷大哥。”便见他浑身湿透，大口喘气，头顶毛发已近全无，此前的两道浓眉更已瞧不见，险些大笑出来。见他满面沉重，这才急忙忍住。
殷六摇了摇头，低声道：“念卿兄弟，里面的人……都死了。”沈念卿只觉身躯一震，惊愕道：“死了？殷大哥，你这话甚么意思？他们为甚么死了？”若是常时，死上一两人本是常事，但全村忽然死绝，这在武林中，那是绝无仅有的事。殷六重重叹息一声，说道：“念卿兄弟，这火势定是人为放纵，我本想抢进去救出一两人，问一问怎样。只是我进得里面，倒瞧见满地尸体，再无活人。”
沈念卿听到满地尸体，不由身子一颤，又听他续道：“先前你我听见的马蹄声，忽然深夜出现，那时我就起疑，这时想来，定是这伙人所为。”沈念卿不解道：“殷大哥，依你所说，那伙人是个甚么身份？他们为甚么要杀了村里人，还要放火焚尸，烧个一干二净？”殷六回头瞧了片刻，道：“我也不知，最有可能便是江湖仇杀，但屠绝全村人口这等残忍手段，我行走江湖数十年，也是生平第一回见。”沈念卿愤道：“这伙人毒恶至极，实在天人共愤。”殷六点头，心想世间无论何种事，有因必有果，有果必有因，总不会凭空出现。今日既然撞见这等事，免不了要探个究竟，是以他连话也不讲，急冲进去，当是要寻些线索。岂料忍着灼热进去后，除了满地尸体，再无发现。而那些尸体伤痕，或死于刀剑之伤，或死于钝器震伤，种类繁多，无一概括。心知这伙恶人做法极为高明，使的都是江湖里极为常见的兵刃，除非亲眼望见恶人面容，否则单凭察看伤痕，决无可能推敲何人所为。当下在心中细细回思，近年来江湖里发生的种种大事，一一排除过后，唯有那作恶多端的奉天教最为可疑。但稍加思索，便知奉天教勾魂夺魄二使今年杀害了许多江湖人士，却也未曾听说屠戮常人的事来。
沈念卿见他眉头一皱，再不讲话，知晓他心中正想，也不敢打搅，直直立在一旁。忽然只见殷六身躯一震，低喝道：“有人来了。”正疑惑间，殷六已抓住沈霍二人，退入了身后的树灌中。他正欲说话，犹听得殷六在耳畔低语道：“不论怎样，决不能发出半点声音。”沈念卿微微点头，瞧一眼身侧的霍思，见她面色苍白，分明十分惧怕。
过不多时，果然听得马蹄声往这山头寻来，耳中骤然听到有人惊骇呼叫，便见两匹马现在眼前，只见马头乱晃摇摆，却是惧怕这火光不肯往前。马上登时跳下二人，其间一人悲呼欲绝，极为伤心，口中大叫道：“天杀的……天杀的恶人……”他声音打颤，足下踉跄跌跌撞撞冲到那门匾处，当即要奔身进去。这时火势又大了许多，门匾内一半民居压倒，发出阵阵崩塌声。那汉子正奔进去，忽给身侧一人拉住，听他喝道：“何管事，不能进去。”那人身着麻布衣裳，背后负着一把大铁剑，听他语气，该有三十岁左右。
便听那何管事悲呼一声，跪倒在地，向身侧那人道：“白长老……白长老……晚了……晚了……”语声甚为悲戚。沈念卿三人一听，也不由得心头沉重。那汉子道：“何管事，事已至此，你切莫悲伤，先查明情况再论不迟。”
殷六听他一说，暗道：“想必那何管事是本村之人，前去搬救兵了。只是还是迟了一步。”何管事双拳砸地，悲呼不止，又要抢将进去。那大汉喝道：“何管事，这火势甚大，你若冲进去，岂能活着出来？”岂料何管事不闻不问，道：“白长老……老爷死了……我也不想活了……我活着还有甚么意义？”那大汉听他这么一说，不由缓了缓，温言道：“何管事，我也十分敬佩姚老爷子，想不到他晚年竟遭此不测……”说着又正色道：“姚老爷子不幸身亡，你若死了，谁来替他报仇雪恨？”
何管事闻言一怔，伏地痛哭不止。
便在这时，忽听得一阵喧闹声，紧接着数十人众奔上前来，向那汉子恭敬道：“白长老。”这才瞧见那冲天火光，都喧哗一阵，窃窃私语。
殷六一瞧，那数十人衣着简陋，十分破败，江湖里唯有丐帮弟子才这般打扮，心中一惊。便见自数十人中抢出一人，急往门匾内奔去，口中悲呼道：“爹……！”
那位唤作白长老的闪身上去，先拦住他。那人微微一怔，怒喝道：“白长老，你让我进去。”却见白长老摇了摇头，说道：“姚公子，火势太大，你不能进去。”那姚公子更觉怒深，不肯听劝，侧身避开，要往那村里去。
这就尴尬了，凌晨补更。
(本章完)