沈念卿凝望着他，大声道：“既然前辈所言，小子怎敢拂逆？今日小子自知必亡此地，倘若侥幸伤得前辈半分，该是这九幽神掌的奥妙。若是仍无功而为，非是神掌之责，而是小子武功低微，无法发挥其威力。”他字字珠玑，说的确是实话。天下间再是厉害的武学，只懂皮毛又有何用？何况这位前辈武功卓绝，已臻化境。实是一场极不公平的比试。他只盼此言博得前辈认可，以免死后还要负上九幽一脉的罪名。岂料那位前辈一听，反而嘿嘿冷笑，说道：“小娃娃不必废话，等你死了，甚么都不知道，又何必在意这些虚名。你若想存下九幽一脉，此刻便即离去，老夫也不会杀你。”

沈念卿听得一愕，心想前辈所言及是，死了便死了，虚名又何用？又听他说到存下九幽一脉，心中暗加揣测：“这位前辈究竟是何身份？他怎的知晓九幽一脉向为单传的秘密？何况前辈一而再，再而三的激将我，又有甚么用意？”只是微微一想，便即收敛心神，眼望着他，拱手道：“前辈，得罪了。”

当即踏前一步。这一步轻巧灵渡，再无半分刚猛之气。跟着左足侧引，沉步凝腰，左掌牵上，摆一招弓步上马。立时右臂反曲一点，已点中后背大椎穴。右足后引而点，左臂一抖，反击在自己胸口，实是古怪至极。其时他心中默默念到：“御力不御气，御气当会意。右执神驰处，左牵弓上行。”他面目凝神，似若无物。当下又右掌穿行，左臂横趋，变换一招，又击在自身几处大穴。

那位前辈只是看着，也不出声打搅。他望见沈念卿左右开弓，连连换招，只是无论如何变换，仍是轻灵如羽，身形飘然，不由微微颔首，心道：“乾坤老儿这门武功很是厉害，早年我已有领会。独想不到值此将死之年，仍能见得一回，实是一般造化。他尚且年幼，已是有模有样了。”猛听得沈念卿低喝一声，知是运功完毕，当即运转内力相抗。

沈念卿喝声甫毕，立时右足踏上半步，再无任何变招，右臂挥出，将右掌递了上去。他心知前辈内力奇强，纵使轻伤得他，也决不能重伤，是以心中无半分愧疚之情。这一掌简单明了，说到便到，结结实实拍在了胸口之上，耳中便即闻见极轻的砰然之声。沈念卿心知这一掌看似简单，其实内中劲力已若奔腾捣海之劲，一掌出，决无再活命之理。他既已抱了身亡之心，一掌击中，再不收手，只等那反震之力将自己经脉震断。

岂料突觉手中一空，并无力道传过来，不由得又喜又呆，急忙昂头瞧去，才见那位前辈面色红润，身子离掌已有三分之距，才知原来方才一掌击中，他当即退开半步。可是既已击中，怎无反震之力？他心中苦思，竟忘了说话。耳中猛听得那位前辈道：“既然你使我退了半步，便算你胜了，这就请下山罢。”说话之音犹刚犹阴，显是中气稍弱。

沈念卿正愁眉苦思，突然听见前辈讲话。他猛然醒转，身躯不由一震，惊呼出声，叫道：“前辈……你……”便见他一挥袖袍，登时止住讲话。那前辈凝声道：“小娃娃，你年纪尚轻，已有这份成就，实属不易。老夫当年与乾坤道人有一段恩怨，可是他早死了，甚么恩甚么怨也该化解啦。你就走罢。”

沈念卿并不答话，怔在那里，心中想到：“方才我明是必死无疑，现下却又安然无恙，当是前辈撤去了护体功力，尽数将我掌劲化解。才致前辈受了内伤。倘若他依照先前，自己焉有命活？”心知前辈宁肯自已受伤，让我身无大碍，也教我由此胜了这赌约，好原原本本的下山。他明知我必输，却又救我一命。直是教他好生疑惑，梳理不通。

那前辈转过身子，背对着他，说道：“小娃娃，你已胜了这赌约，为甚么不肯离开？难道真要老夫将命赔给你？”沈念卿反省过来，当即拱手一拜，恭敬道：“多谢前辈方才救命之恩。前辈说我胜了，小子万万不能接受。还请前辈依照先前赌约，惩罚便是。”心想你既故意如此，我也不愿折了自尊，领你的情。

那前辈闻声而转，似笑非笑盯着他，沉声道：“当真如此？”沈念卿仍是恭敬道：“自是不假。”假字方落，忽闻得疾风驰面，心念一动，顿觉前胸后背已给点住穴道。正惊疑间，又听得前辈大喝道：“老夫已封住你周身大穴，使你头不能仰，眼不能闭，足不能动，周身功力暂失便如常人。倘若你撑得过老夫这一关，便能保住小命。否则便是命亡此山，决无活路。”话语尤其铿锵有力，字字珠玑，宛若鼓槌猛击。

沈念卿正要开口讲话，又听前辈朗声道：“好小子，跟老夫来罢。”便觉身子给轻轻抓起，疾往山坡奔去。

(本章完)