沈念卿睡梦之中，隐隐听见似有人抽泣，当即醒转过来。眼中仍是一片黑暗，他心头大惊，急忙坐起身子，跟着便觉给人握住了手，触手只觉温润如玉，心念一动，便听得霍思喜道：“念卿哥哥，你醒啦！”

沈念卿奇道：“思妹，我昏过去了么？”说话之音沉闷嘶哑，又吓一跳，猛然道：“思妹，我怎么了？”突然发觉双目似给甚么遮住，便要伸手去摸。霍思先拦住他手，惊声道：“念卿哥哥，你双目受伤了，可不要掀下布带……”说到这里，语调极为悲戚，又忍不住抹泪。

沈念卿心中念起破阵之事，才明白自己双目已受大伤，心中轻叹。耳中又闻见轻微抽泣，紧握着霍思手腕，劝慰道：“思妹，我好好的，你干么要哭？”霍思摇头道：“念卿哥哥，我险些害了你，我实在对你不起。”沈念卿微笑道：“思妹，你决不能这样说，前辈于我有恩，如今我武功大为精进。你算是帮了我，又岂是害我？”霍思不解道：“那前辈害的你受了伤，你为甚么还要感激他？”沈念卿摇了摇头，嘶声道：“思妹，我昏睡了多久？现在又是在哪里？”

霍思道：“你昏睡了一天一夜啦，我很是担心。咱们现在仍在雪峰之上的一处山洞里。”说着恍然一顿，挣脱手来，又道：“念卿哥哥，你一定又饿又渴罢？我去寻些东西来给你吃。”沈念卿点头，耳中听得脚步声渐渐远去，当即盘膝而坐，右手轻轻摸了布带一回，心中默念道：“我双目之上微有清凉之感，必是敷了甚么膏药。思妹她甚么都不懂，哪里会做这些事？只怕是前辈所为。”

他念起昏迷之时，毫无征兆，以至他跌了一跤。现今想起大是奇怪，当即细细回想，过了半回，心中暗道：“当时我得以领悟，立时运转内力奔出，而后及至昏厥。必是先前所见所闻于身体大为有害，埋下一处隐患。我当时未及多想，又突然运功，以致体内毒性猛然发作。”想到这里，立时运功视察，可是运行周天，并无异像，稍微安定。心想前辈既然清楚那奇花异草大阵，自是能帮我驱毒了。至于双目之伤，却须时日恢复。他这时也才明白前辈苦心，心头一点也不气恨，反是极为感激。

沈念卿坐等了一阵，始终不见霍思回来，心中不免着慌，叫道：“思妹！思妹！”并无人应答。他撑起身子，扶住地面，触手别是温暖柔软，才知竟是躺在一块野兽皮毛之上。方要摸着下床，突然听得有人冷冷道“小娃娃，你竟醒来啦？”语气似有诧异。沈念卿听这声音，不由感激道：“多谢前辈救命之恩。”便听得前辈突然古怪一笑，幽幽道：“小娃娃，老夫可救不了你。你此生武功再难精进，便到此为止啦！”

他说的虽是奇怪，也令沈念卿大惊，奇道：“前辈，此言何故？”心想我怎会武功再难精进。现今我已领悟神掌第五层，只须过得数年，必然将神掌修习大成。正信心膨胀，又听得前辈咦了一声，反问道：“小娃娃，难道你不知你体内有一处阴寒之毒么？”沈念卿心头猛地一跳，而后镇定，心道：“是了，前辈既替我疗伤，他武功高强，自能发觉。”点一点头，又听得似有踱步声，过了片时，听前辈沉吟道：“老夫也料想不到，你竟中了这奇毒寒掌。天下间再没有第二种法子可解。”沈念卿心中一动，微笑道：“前辈，小子知那寒毒非得自行逼出不可，虽在体内，但也无大碍。”

他说到这里，猛听得前辈呵斥道：“小娃娃，你懂得甚么？”似极为发怒。沈念卿一呆，又听得前辈轻叹一声，缓缓说道：“说起来倒是老夫害了你，唉。”沈念卿不解其中深意，笑道：“前辈何出此言？我虽暂时双目失明，可武功大为精进，还得承老前辈的情。”那前辈冷笑道：“此话当真？”沈念卿大是奇怪，仍点一点头，心想：“确是托前辈之福，这又何假？”

正奇间，突觉右臂已给人拿住，心中猛地一跳。他如今目不能视，可说武功不进反退，又如何避得过？便觉两指搭在脉上，心知是前辈把脉，又惊又疑，却不敢讲话。过得片时，只觉手指离开脉上。便听前辈沉吟道：“老夫知晓你是乾坤老儿的徒孙时，确有心试你一试。只是我未及料到你身中这奇寒之毒，否则我又怎会将你丢进那里面？我有心助你，却不料反而害了你。”

沈念卿心中起疑，听前辈所言，莫非那寒毒与奇花异草有甚么干系？当问道：“前辈，恕小子眼拙，还请前辈指点一二。”便听前辈道：“这乃是我师门秘闻，决不能向外人提及。可是关于奇花异草与那寒毒，老夫倒可以说给你听。”沈念卿虽瞧不见前辈面容，听他口中语气，也猜到他此时必定满面凝重。听他说道：“你体内寒毒，乃是一门掌法所至，此掌法唤作寒若般那掌，是噶尔笑笑的绝技。”

他说到噶尔笑笑，似有一股阴冷之气，格外冰冷。沈念卿侧耳倾听，并未深想这其中干系，却听前辈奇道：“此毒掌极为厉害，中者无解，你小小年纪，又如何活到现在？”沈念卿想起过世的娘亲，幽幽叹道：“我娘亲是给噶尔笑笑害死的，当时我还未出生。”那前辈嗯了一声，说道：“十年前的武林大会，老夫也有耳闻。想必那时你尚在张姑娘体内，不幸沾染了一丝寒毒，可是你能活到如今，也算大幸了。”沈念卿道：“前辈，我习武以来，那寒毒曾发作过三回，都给我抑制住。世人都说那寒毒天下无解，可是小子虽无法逼出，倒也无关紧要啊。”

他方一说完，猛听得前辈一声冷笑，跟着道：“是无关紧要，你只不过能活到四十岁而已。到时若再不能化解，就要一命呜呼啦。”沈念卿微是一惊，便即安心，暗道：“只要大仇得报，就算只活得四十岁，那有甚么关系。”当说道：“前辈，能活到四十岁，已是极好的事，小子不敢妄求长命百岁。”话语方落，便听得前辈冷笑更甚，猛地说道：“那是你武功无法精进，才能活到四十，倘若你武功再厉害几分，可就至多一年半载可活。”

沈念卿大惊，心知前辈武功高强，总不会凭空说假话，可是说他再不能练武，又是何故？他这时方才念起前辈先前之言，说甚么‘武功再难精进，便到此为止啦。’很是困惑，问道：“前辈，为甚么我再不能练武？”那前辈道：“你体内原有寒毒，虽只能活到四十，倒也可继续练武，并无大碍。可是经过那奇花异草之毒在你体内停顿，便使那寒毒更为厉害。你现今武功低微，自是无法察觉，可要是再厉害几分，便会激得寒毒发作，三次过后，便即殒命，决无活路可寻。”