余下数人眼见他年纪轻轻，却说杀便杀，当真凶恶至极，都不禁打个冷战，却缄默不讲。

沈念卿转身凝望另一人，张口道：“你若想要活命，就老老实实交待了，便饶你一命。”那人啐了一口，怒道：“想不到你年纪轻轻，竟生得如此恶毒。你要威逼利诱，但我丐帮弟子岂是贪生怕死之辈，你尽管杀了就是。”沈念卿一听‘丐帮’二字，心中大惊，喝问道：“此话当真？”那人只当他说是否不怕死，傲然道：“岂能作假。”

沈念卿见他虽是怒容，口气却不似假话，不禁倒退了两三步，心中道：“这八人个个蓬头垢面，倒像极了丐帮弟子模样。可是他们个个身穿黑衣，偏又深夜到此，大不合理，何况他们更是有备而来，倘若我错怪了，那可真对不住。”暗想爹爹生前与丐帮极为交好，此事非要先弄清楚。打定主意，沉声道：“素闻丐帮弟子行侠武林，个个光明磊落，何曾身着黑衣偷偷摸摸行事。你们当我年幼，便想来匡我么？”说到这里，一声冷笑，又道：“何况先父身前与丐帮极为交好，你们若真是丐帮中人，又怎无缘无故来到此地？”

那人受此一激，忍不住道：“我八人深夜来到此地，自有要事，但你鬼鬼祟祟，又心狠手辣，决不是好人。”沈念卿奇道：“有甚么要事？”那人叹道：“我等自知命不能保，又岂会告诉你。”沈念卿见余人都不愿开口，唯有此人肯说上两句，登时心念大起，温言道：“男子汉大丈夫，说话算话。你若告诉我实情，我便放了你，决不食言。”那人疑道：“此话当真？”便见他点一点头，又一时踌躇犹豫不决。沈念卿朗声道：“我若真想杀你们，早便杀了，何劳烦絮？我知晓你们身后大有人物，凭我武功，又岂会真与你们为难？”

数人一听，也觉得颇有道理，那人这才面色缓和，说道：“既然如此，我就说给你听，但你先得放了其他几人。”沈念卿心想如此简陋之计，难道我会想不到么？你们想要叫来援兵，正中我意。当下将余人穴道个个解了。数人站起身来，齐奔向被他杀害的兄弟，不料走近一瞧，只见那人躺在地上身不能动，眼珠却兀自转动。这下数人心中大喜，才知他并没有杀害，只是故意做个假象，一人将他扶起背上，齐望了留下的那位兄弟，转身便走，几息之间，隐入了密林之中。

这时只剩得沈念卿与那一人。沈念卿见他面目惊愕，似决想不到他痛痛快快放人。沈念卿解开他穴道，说道：“现在我已放了他们，你该老老实实告诉我了罢。”那人摇头道：“还有一个条件，你若不能答应，我也决不会再说。”沈念卿一愕，心想他难道是故意不愿说么？这一想不禁怒火中烧，恼道：“你故意来骗我么？”那人昂首道：“我丐帮弟子岂会言而无信，但你若不能答应，我也决不能说。”沈念卿听他一而再的提及丐帮，决心必要当面拆穿，不由冷笑道：“好，你说来听听。”

那人道：“你不能损坏那块墓碑。”沈念卿点一点头，心想那是我娘亲坟墓，还需你说么？那人见他爽快答应，反倒一怔，暗想他武功奇高，又深夜来此，难道不是为了那墓碑么？沈念卿见状，说道：“你原原本本告诉我，可不能说假话。”那人顿了顿，说道：“我八人确是丐帮弟子，深夜来此便是为了保护那块墓碑。”沈念卿奇道：“你如何证明身份？”那人不由分说，嗤啦一声将上衣撕裂，露出里面破烂衣裳，说道：“天下都知丐帮弟子打扮，尊下难道不明么？”

沈念卿大惊，细细一瞧，确是丐帮弟子的服饰。那人续道：“我八人乃是白长老座下弟子，决不会匡你。”沈念卿心想是白昆白叔叔么？问道：“你们既是丐帮弟子，又干么要身着黑衣？何况你说是为了保护这块墓碑，又是怎样一回事？”那人面色庄肃，缓缓说道：“此墓主人乃是张客卿。当年我丐帮内乱，幸得沈大侠夫妇相助，才不至四分五裂。后来帮主为答谢二人，便在继位大典上，亲口将沈大侠二人尊为我丐帮客卿。”

沈念卿听他提及娘亲，身子不由一颤，后面又说到客卿由来，心中一酸，暗道：“爹爹生前也与我提过，确是不假。”那人又道：“数年前沈大侠扬州遇害之事，石帮主与诸位长老获悉，大是悲戚。号令分坛弟子潜入扬州，誓要寻到沈大侠的尸身，不料扬州寻遍，没见得沈大侠，倒发现了张客卿的坟墓。诸位长老一番商议，原打算将张客卿的坟墓迁移到滁州分坛，唯有白长老不肯应允，怕由此打搅了张客卿。于是帮主下令此事由白长老操办。白长老便嘱咐我八人守墓，决不容外人打搅。”

他说到这里，沈念卿已听得一清二楚，心想竟是如此，那自己岂非冤枉了他数人。可是此中仍有疑惑，问道：“诸位既是守墓，为甚么身穿黑衣？”那人道：“此地原是隐秘，不易给人察觉。但白长老说若是大模大样，难免给人发觉，到时反而误了大事。于是命我八人驻留扬州，每过得两天，到深夜便要乔装打扮前来巡查。”

那人见他神情极怪，沉声道：“尊下既已答应我，该不会反悔了。”沈念卿不发反问，道：“那你八人数年来，一直守在此地么？”那人昂首道：“张客卿乃我丐帮客卿，身份无比尊贵，我八人自是谨遵长老之令，不敢丝毫怠慢。”

沈念卿这时弄清原委，大是感动，拱手道：“多谢诸位数年守墓之恩，小子适才多有得罪，请勿见怪。”心想方才幸亏没杀了那位丐帮弟子，否则如何对得起泉下有知的父母。那人大惊道：“尊下此话何意？”沈念卿想到自己身份不可轻易泄露，当说道：“沈大侠夫妇与我有极深的关系，今夜我前来此地，便是拜祭，决无冒犯之意。只是适才在树上见得诸位鬼祟，以为是恶人，这才不得已为之。”那弟子听他语气极是动情，没有半点假意，叹道：“既然这样，我等却是误会了。”

沈念卿心想丐帮素来名声极好，今日又有此番大恩大德，若不前去感激，岂不是显得自己不懂恩意。何况父亲之死决不是江湖传闻一般，只怕丐帮还蒙在鼓里。便存了心思要前去拜会。那人见他眼神闪烁，似喜似忧，心中大是疑惑，恳请道：“今日一场误会，尊下既已理清，我等也不会怪罪。还盼尊下存着情意，不要声张出去便是。”沈念卿道：“这位大哥，不劳你说，小子理会得。”说着倒退三步，恭敬道：“多谢诸位大恩大德，小子必要前去寻到石帮主与诸位长老，亲自道谢。”

那丐帮弟子吃了一惊，欲要张口讲话，不料他身形一动，已在一丈开外，跟着隐进密林之中，再也瞧不见。

(本章完)