沈念卿神色大异，摇头道：“施长老，此法微有欠妥。”只这一句话，施为山已知他心想，微笑道：“沈少侠，这乃是权宜之计。为了弄清赢公子到底有无诡计，只好委屈你一晚了，咱们行走江湖，何必拘泥小节？”见他仍不肯赞同，又道：“倘若他是指引施某所居，为了弄个明白，施某也会顾全大局，将计就计。沈少侠还有甚么看不开？”
沈念卿心中一动，想到：“施长老身份尊崇，他为了大局着想，亦能此举，我不过无名小辈，又有何妨？”想到这里，拱手道：“既然如此，我就姑且一住，看他到底要捣甚么鬼。施长老，我这就去了。”施为山微微颔首，将他送出大门。
沈念卿重又推开屋门，走了进去。眼望那大床帐幔轻盈可透，四面皆用金丝银线镶了一副精美图案，似兽非兽，似禽非禽，看不出是甚么图案。他只望了一眼，立时别过头去，直走到那窗边，往外一望，只见鹅毛大雪纷纷扬坠，和着沉沉夜色，更使得屋外一片白净，但远处那假山池水仍能瞧得清清楚楚。心道：“原来这处厢房位置颇高，竟能望见大院落里的景象。”蓦地双目一怔，见到一个人物穿过水桥，走到了那处水阁里面。他目力明锐，见得三十余丈外的那人身披名贵裘服，自是那位赢公子无疑，又想：“他神神秘秘，深更半夜去到那里做甚么？”
念头方落，忽然见他又返身走出水阁，仰头往这边望来，两人登时四目相对。他面上仍用黑纱笼住，使人望之不清。但见他忽然挥了挥手，便即入了水阁，再不出现。
沈念卿关上窗户，心中大是不解，转身走到木凳坐下，心中念起今日所遇，暗想若非突然一场大雪，我与施长老岂会来到此地。这一翻耽搁，半月内是到不了西域了。想到石平之所言，说白昆自身中奇门点穴，性子便与往常大异，心想：“石帮主说白昆叔叔与钱三长老共赴西域，倘若他二人不巧撞上‘漠北三鬼’，凭白叔叔性子，必定不肯善罢甘休。可那晚我亲眼所见，单是一位鬼穴圣者武功便已极为高强，他三人联手岂不是天下无敌，白叔叔与钱长老又怎敌得过？”念及此处，难免心神不宁，甚为担忧。
这十多日兼程赶路，未得歇息，坐了半会，便觉乏困之意袭来，禁不住伏桌而眠。不知睡了多久，沈念卿睡梦中听得似有人轻扣大门，便即惊醒。他转头凝望，见那门外似立了一道身影。走上前去，听见屋外有人说话：“公子安歇了么？”听这声音耳熟，当即便知是那位春凝姑娘。心想：“赢公子果然要捣鬼么？”
他拉开大门，只见春凝衣裳单薄，脸色苍青，竟像冻了许久。心想赢公子对下人果然严厉，这天寒地冻，她又身无内功驱寒，怎耐得住寒冷。当即将她迎进来，问道：“春凝姑娘，你家公子为难你了么？”春凝摇了摇头，向他一拜，柔声道：“多谢公子。”沈念卿大奇，道：“你谢我干么？”
春凝往屋内张望一回，摇头道：“公子本要罚我，他说幸得沈公子求情，这才饶了我。他还叫我前来相谢公子。”说着又盈盈施了一礼。沈念卿道：“春凝姑娘，你实在不必如此客气。”见她身子打颤不止，知她禁不住这严寒，心下反而愧疚，转身在屋内走了一圈，见得一处柜面上搁置了一些厚重衣物，都是御寒之用。当下顺手取过一件，走过来道：“春凝姑娘，你身子娇弱，受不住这严寒，将这衣物穿上罢。”
春凝看清那衣物，吓了一跳，忙说道：“沈公子，你不必如此，春凝不敢有受。”沈念卿不解道：“这有何妨，你穿着便是。要是你家公子责罚下来，我替你担着。”
春凝仍是推辞，神色大异，转身欲要走出房门，但到了大门处，忽然顿住身形，又转过头来。沈念卿望见她双目似有泪珠转动，心中大惊，踏前一步，问道：“春凝姑娘，是否你家公子欺辱你了？”转念一想，又觉自己此举不妥，这本是他人之事，我又有甚么理由来干涉？可如今既然撞见，也不能不理，否则难免心生愧疚。
春凝掩泪摇头，说道：“沈公子，我家公子并没有欺辱我。”沈念卿这才安定心神，道：“春凝姑娘，那你前来此处是赢公子吩咐的么？”见她摇了摇头，大为不解，又道：“你深夜前来拜谢，实不必如此。外面天寒地冻，你早些回去休息罢。”
春凝仰起头来，摇曳烛火下，衬得她容颜更加娇美，又楚楚怜人，在他面上盯了一回。沈念卿望得心中砰砰猛跳，急忙别过头去。听她轻声道：“沈公子，未敢请教公子贵庚？”沈念卿不知她何意，老老实实道：“年方一十六。”便见她螓首微点，又低声道：“公子仪表堂堂，春凝愿意服侍公子。”说到后面，已低下了头，言语更如蚊呓一般，轻不可闻。
沈念卿功力在身，自听得清清楚楚。他少不更事，也当明白其中意味，猛然大惊，转过身子道：“春凝姑娘，你家公子竟出此下策么？他还有甚么招数不能使得？”春凝闻言，面色由红倏转，苍白无色，忙说道：“公子误会了。春凝只是感激公子相救，并没有他人指使。”
沈念卿听她话语真诚，不似作假，面色缓和下来，回身道：“春凝姑娘无须如此，夜色不早，你就此离去罢。”见她身子娇弱，忙除下身上外衫，不及她反省过来，已给她轻轻披上，说道：“你家公子若要责罚，就让他来寻我。”
春凝张了张口，见他面色坚决，又想起适才自己所言，面上不由得一红。低首道：“沈公子，是春凝失言，请公子责罚。”沈念卿摇头轻叹，心想：“你与我无亲无故，又没有得罪我，我怎会罚你？”便将她送出了屋外，掩上了大门。
他回到桌前坐下，取过茶水喝了一杯，心道：“春凝姑娘说无人指使，但她一位丫鬟，岂敢做出如此行经？我观她面色有异，决是赢公子对她说了甚么话来。”他想到此处，犹自不解，倘若赢公子真要加害他二人，只须命他四位武功高强的奴仆动手便是，何须多此一举。
想了许久，仍不得要领，眼见自己并无睡意，索性运功打坐，渡过余夜。
(本章完)