沈念卿眼见赢公子已下了山坡，身形倏然消失不见。他忧心如焚，自知二人此话不假，但赢公子是否守信却是不敢妄断。忙抱拳道：“敢问二位尊姓大名？”两人相瞧一眼，还礼道：“我等无名之辈，不提也罢。就此告辞。”说完这话，两人身形一闪，折身退去。

沈念卿喝道：“两位且慢。”跟着翻身一晃，拦在二人身前。左首那人道：“沈少侠，你若妄图相救施长老，反而要害了他性命。”右首人道：“不错，公子早有吩咐我二人不得伤你，但你仍纠缠不休，施长老可就因你而死啦。”沈念卿奇道：“你家公子为何要放了我？”两人均是摇头，道：“我等只知替公子办事，其他一概不理。你若真想知晓，回得宝庄一趟或能明白。”沈念卿道：“我若就此罢休，赢公子当真不会相害施长老么？”左首人道：“公子若要杀你二人，那是易如反掌之事，又岂会故施此举？”二人避过他，再不停留，一齐下了山坡。

沈念卿呆望二人身形远去，再也瞧不见，心想：“赢公子擒住施长老究竟意欲何为？他宁肯放了我，难道果真只与丐帮有所恩怨么？”他想了片刻，信疑难断，眼见雪地上留下的长长足迹，心念一动：“他说我不可追去，但丐帮与我有莫深交情，丐帮之事也是我事，如今施长老被擒住，我岂能置之度外？就算施长老性命可存，但屈辱是免受不了了。”当即打定主意，一路尾随跟踪，到时说不定便能救出施长老。

这微一耽搁，赢公子等人早已去的远了，但雪地足印仍在，心下大宽，辨识足印下了山坡。如此翻过一座山头，忽然顿住脚步，眼前景象使他吃了一惊。但见前方一大片足印杂乱，不可辨认，延伸到远处，更是有七八个方位都留下长串足印。沈念卿微微轻叹，心想：“我既已想到，赢公子又岂会想不到？他在此地故意布下疑计，便是料到我定然不会善罢甘休，这才断了我追踪的念头。”张目四望，入眼皆为一片雪白，荒无人踪。想起自己与施长老连日赶路，却在此遭了算计，心中又愧又气，暗道：“赢公子，赢公子，我虽不知你来历身份，但盼你遵守信言，决不能加害施长老，否则我必不能放过你。”

沈念卿辨了方位，一路回了宝庄，见得大门紧避，翻身进了大院，他料想赢公子既是乔装打扮，这间宝庄必然不是他的了，至于因样貌丑陋被父母抛弃更是胡乱杜撰。又心知那八个丫鬟都不会武功，不一定全部离开。在宝庄内寻了一遍，却是一人也无，偌大宝庄寂静悄悄，宛若鬼地一般。

沈念卿来到施长老所居处，但见大门残破，必然是施长老与奴仆经过一场大战。他虽暗自悔恨，这时也毫无办法，微一迟疑，走进了房中，内中桌椅均被毁坏，左方墙壁上更是有一道深深凹痕，那是施为山随身携带的兵刃造成。他将四方里里外外瞧了一遍，越看越是心惊：“赢公子将我绕着外面走了一遭，暗中预下那四个奴仆一齐动手，先擒住了施长老。他四人联手合击，施长老只怕不多时便被擒住。跟着四人施展轻功奔行，先到得那两株大树旁预下埋伏，再将我擒住。如此大费周折，究竟为得甚么？”

他想不明白，退出了大门，微一沉吟，又推开大门进了自己所居的客房。但见内中布置如常，未动得一分一毫，心中不由大奇：“这宝庄内有许多名贵之物，为何竟一样也不带走？是了，想必他急着匆匆离去，又如何看得上这些身外之物？”

沈念卿眼光一瞥，见得木桌之上的茶几竟是压着一团事物，忙走上去一看，却是一封书信，上面给压住一角，仍能瞧清五个大字，写着“沈念卿亲启”。他忙拆开信筏，取出来一瞧：

“余闻丐帮长老奔赴西域，故施此计，欲除之。然见君面，终有不忍，思之再三，故擒长老而纵君也。何欲之？无可奉告矣。”后面便是写着赢公子敬上。

沈念卿暗道：“他原来是想杀了我二人，但不知为何偏偏放过了我？”信中所提只言片语，反令他更加糊涂。沈念卿走到长窗前，向外面望了一回，眼见天色渐晚，夕阳尽落，心想：“赢公子既是与丐帮有深仇大恨，此刻我再回得丐帮相问已然来之不及，不如在此歇息一晚，明早我赶往西域，先寻到白叔叔再徐图商议。”想到赢公子身份大有来历，手下又能人众多，恐怕西域之地也颇有权势，那白昆贵为丐帮长老，已然岌岌可危，只恨不能立时奔至西域。但他尚须此间留宿一晚，倘若有哪位下属见了宝庄名贵之物，夜半偷潜回来，那也实属常事，到时若能擒住，说不定能从中获知些讯息。

写到这里，我有几句话要说，我理解的传统武侠，字里行间理应带着古意。因为主角不是现代穿越者，自然不会带着什么王八之气，处处称心如意，动不动杀人，还理所当然的样子。正因如此，书中所叙反而更贴近现实人生。

另翻译书信内容：

我听闻丐帮长老赶往西域，于是设下计谋，想要杀害他。但看在你的面上，反而狠不下心来，想了许久，便只擒住施长老，又放了你，至于为何，却不能告诉你。

(本章完)