大汉拂袖朗笑，道：“沈少侠武功高强，既有所问，我本应知无不言，言无不尽，但我昆仑寨十数条人命尽丧少侠之手，若不能使我心服口服，我又岂能轻易吐露。”沈念卿闻言大惊，听他口中语气竟有为难之意，心中念及先前毒箭之事，暗道：“我着实大意，那伙山贼蛮横无理，身为大当家的又岂是善善之辈。我只想到他与昆仑派有渊源，是以以礼相待，岂知他落为盗寇多年，只怕心性早已大变。”见他面色平淡，又想自己好容易有此探听机会，决不能轻易放弃。当下拱手道：“大当家有何指教，在下接着便是。”
大汉哈哈一笑，又倒过一碗茶水，端起来递给他，说道：“少侠决是名家之后，打打杀杀未免有损身份，请喝茶。”沈念卿本已有所准备，见他这时又客客气气，极是不解，伸手接过茶碗，道：“大当家客气了。”岂料三指方一碰到碗底，便觉一股强横之力捣来。他心中一凛，知是大当家借递碗之便，暗中运劲渡于碗上。望见大当家神色淡然，微笑拂面，决不像有敌意，但掌中劲道却是真真切切传来。
沈念卿一呆，便即恍然：“大当家原来想考考我的武功。”于是暗运真气相抗。碗中茶水立时微微震颤，宛若下了一场大雨，雨落地面溅射四方，但殊归覆下，起落不绝，竟没有一丝水滴溅射在外。这茶碗乃是普通瓷器，莫说习武之人，便是普通人也能轻易扳碎。但他二人两股真气激荡相冲，竟使得茶碗未得丝毫破损，也是一件奇事。
沈念卿初时尚觉轻松，到了后来，察觉所传力道渐渐增大，心底顿生一股傲然之气，心想：“我倒要瞧瞧，究竟孰强孰弱？”暗自将手中力道渐渐增大。大汉见状面色如常，心底已是大吃了一惊：“这位沈少侠究竟出自何门何派？他年纪轻轻，岂能将武功修习到这等地步，实是骇人听闻。”他既有心试探，自不能就此罢手，又暗中加大力道，只是无论他增一分，沈念卿便跟着增一分。他减半分，沈念卿立时也减弱半分。两人便如同雕木一般浑然不动，但各自心底起伏不定，心思别异。
约莫过得半盏茶时分，茶碗中的茶水已消去大半，不久便要蒸发殆尽。原来两人暗渡真气，既要使功力相抗，却又各自控制真气不使茶碗破裂，两股真气相激相融之下，自然而然产生了热气，便将这茶水蒸发了。到了此时，大汉饶是心中镇定，也免不了露出惊骇之色。沈念卿双目不转，心想：“我已全力以赴，须撑不了多时，不知这位大当家究竟有多深厚的内力。”
两人均不曾张口，都知这一番相差无几的较量，除非一齐撤手，否则必然有一方因而受伤，谁也不敢大意。又过了片刻，沈念卿瞥见大当家头顶隐隐有白烟升起，知他已催功到了极致，双目一睁一闭，示意同时撤手，岂料大当家不予理会。他心中一凛：“难道大当家果真要与我分个胜负吗？”
念头方落，忽觉茶碗上内劲大了一分。沈念卿见他面色似已渐渐变青，骇了一跳。他论武功已是不弱，但二人年龄相差之大，内力纯厚自有差距不能僭越。这时突然加了一分劲力，便使他再也不能支撑，当下要被内劲所伤。但闻砰的一声，茶碗尽数碎裂，那股劲道突然消逝无影无踪，大汉登时直挺挺往后倒去。沈念卿大惊一跳，倏然撤去了掌中劲道，虚手一抓，便将他抓住，心想：“我见他不肯答允，明明是要伤了我啊，为甚么又突然撤去了掌力？”眼见大当家脸色由青转紫，双目紧闭，俨然如中了剧毒一般。
沈念卿来不及多想，立时伸手把脉，但只这么一探，面色倏变，急忙右指一扬点在他背后大椎穴上。这时大汉突然醒转，不明就里之下，只当他要加害自己，奋起一掌逼往他小腹。沈念卿忙使左掌相对，沉砰一声，两人各退开一步。沈念卿察觉他手中劲道丝毫不弱，又惊又怒，待要张口相问，便见大汉已坐立在地，运功调息。
沈念卿这时反不好打搅，只呆呆望着他面色由紫渐渐转青，再由青转为蜡黄，渐渐恢复先前神态。大汉睁开眼来，开口道：“多谢少侠相救之恩。”原来方才他只当是要加害自己，岂料运功压制体内毒性时，才知他是好心相助，心头反觉愧疚。
沈念卿想起方才所探，心底已明白他为何突然撤掌，又为何突然昏迷，问道：“大当家，你体内所受寒毒，那是甚么掌法？”他隐隐觉得与自己猜测十之八九不错，但想天下之大，除了那阴寒毒掌，也未必便没有其他武学。
大当家立起身来，摇头道：“此毒天下无解，少侠何须多问？”沈念卿微一沉吟，已知所猜不假，说道：“你体内寒毒，乃是噶尔笑笑的寒若般那掌所至，是或不是？”大当家闻言一惊，道：“少侠也知晓寒若般那掌？”沈念卿摇了摇头，道：“我曾有耳闻，料想天底下再没有比它更厉害的毒掌了。”
大当家幽幽一笑，苦叹道：“不错，我这体内寒毒正是噶尔笑笑所为。”沈念卿尤觉得其中大是蹊跷，心想：“噶尔笑笑武功盖世，这位大当家若真遇见他，焉有命在？可他体内的的确确是寒若般那掌的寒毒无疑，再没有其他可能。”说道：“大当家，在下尚有诸多疑惑，武林中都说噶尔笑笑武功高强，几无人可敌。难道你竟与他交过手了么？”
大当家点头道：“不错，我确与他交过手。”沈念卿吃了一惊，心头种种困惑更甚，又见他移步到空壁处，眼望绝峰孤景，其时一缕斜阳射过来，照得他周身沐入光中，背影说不出的古怪。他缓缓说道：“任谁听到这话，那是决不能轻信的。”
沈念卿知他话中有话，心念一动，默不作声的立在他身后。
(本章完)