大当家见他细观，微笑道：“这是我游历西域之地随手所画，其中难免许多疏漏之处，实在惭愧。”沈念卿昂首笑道：“大当家此番相助，在下实感激不尽，有了这副地图，我便能对西域之地诸多分辨，减去许多不必要的麻烦。”

大当家沉吟道：“这数十年来，我已走遍西域大半地方，唯有西域偏北之地尚未履行。就在半月前，我赶到了温达卧之地。”他伸手在地图上方一指。沈念卿细细一瞧，果然见得地图偏北之地有个标注，正是温达卧。但见那墨痕尤其新鲜，知是他近日所补充。大当家道：“西域之山多荒芜，但这处却是山清水秀，颇与中原大山相似。那天我乔装成一位农汉子，向当地一处村落打听附近地名。听其中一位猎户说起远处有一处山脉，西与昆仑山脉衔接，却与昆仑山脉大为不同，当地人称之为温达卧山脉。那猎户说温达卧与昆仑山脉一样雄伟高壮，但那山脉中却是四季如春，与昆仑山脉常年厉风积雪大相径庭。当时我暗中记下，不一日便赶往他说的温达卧山脉。”说到这里，突然止住，神色肃然。

沈念卿心想：“大当家既说与噶尔笑笑及漠北三鬼相遇，想必与这山脉大有干系。”心念一动，仔仔细细将地图标注看了一遍。大当家续道：“那时我到得温达卧山脉，只远远瞧了一眼，但见山脉高耸处入云不见，两伏地势纵横沟壑，山间多见盎春之色，便知那猎户所言不假。于是我疾步而行，奔进了山脉。”说到这里，神色更严肃几分，沉声道：“沈少侠，这数十年来我踏遍西域，乃是为了本门一件大事。我虽自行逐出师门，再不以昆仑弟子相称，但此事却从未放下过。”

沈念卿啊了一声，虽早知他与昆仑派有极深的渊源，却从不曾听他说起此事，料想他心中郁结难消，不愿提及，不想这时突然说了出来，免不了大为惊讶。大当家凝望他，道：“这事我未曾与任何一人提及，甚至连昆仑派莫掌门也不曾说过，沈少侠若有机会，替我做一件事，那老夫死也有终了。”方一说完，忽然深深向他一揖。

沈念卿大吃一惊，忙起身还礼，道：“大当家原是昆仑派弟子，论起辈分来比在下高出许多，在下又何克敢当。”大当家见他恭谦有礼，微笑道：“沈少侠不必过谦，这件事说难不难，却极费时间。少侠若能答应老夫，那是极大的恩德，理应受的起老夫一拜。”沈念卿不知他所托究竟何事，心想倘若能为，替他了结了心愿也未尝不可，怕只怕无法办妥，岂不是失信于人？

大当家摇头道：“沈少侠，此事并不违背武林道义，但却有危险之虞。你若不能答允，老夫也不会怨你。”沈念卿踌躇半响：“我已身中寒毒，决不能再修习神掌第六层。但若不能报得大仇，那又有甚么意义？何况大当家真诚之至，我实在不能再托迟。”说道：“大当家，在下非是不愿，只怕事有不终，拂了大当家的心愿。”大当家听他话中之意，不禁喜形于色，拂袖道：“沈少侠年纪轻轻，然而武功已如此厉害，假以时日，必定成为武林之中一代骁楚人物。我所托之事，只想你往后有空到温达卧山脉走一遭即可。”

沈念卿大奇道：“大当家，何出此言？”大当家负手道：“此事干系我昆仑一派的名声耻辱，甚至是门派强盛。我当年踏遍西域之地，穷尽半生找寻也未有半点踪迹。但是如今我身中寒毒，恐命不久矣，今日幸得遇见沈少侠，临终之际，总是难以割舍。”沈念卿面色倏然凝重，心想此事竟干系昆仑派的生灭存亡，实在太过骇人。

大当家摇头道：“事到如今，我也无须再隐瞒。沈少侠，当年我昆仑一派名声正盛，除了少林派，不弱于其他任何一门大派。但自从上任掌门离奇失踪一年有余，江湖里流言蜚语便不止，说我昆仑掌门外出不幸罹难，当时我便起了疑心，曾将此事与现任莫掌门提及，但他想到掌门人武功高强，决是不信，后来此事暂且搁置。”说到这里，双目凝望沈念卿，续道：“沈少侠，其时掌门人常有外出，却从未逾过一年半载不归。何况他武功高强，武林之中便真有人对他出手，那也是决不能轻易得手的。”

沈念卿奇道：“大当家，为何你偏偏认定贵派上任掌门他……”说到这里，忽然止住不讲，心想大当家时时不忘此事，真说出来未免太于过之。大当家摇头道：“那回掌门人忽然外出，门派中除了我一人，再无第二人知晓。当时掌门人临别之际，曾对我提及过此事，说要去寻大弟子，亦是我大师兄。他匆匆说完，便即离去，并未说要到何处去寻。后来直到过了一年半载，江湖里隐隐传出流言，我忽然记起那日临别之际，掌门人面色似有凝重，这才起了疑心。”

沈念卿听到此处，已然明了，心想：“难道大当家数十年奔走西域，便是为了寻得上任掌门人么？”大当家沉吟道：“沈少侠有所不知，那时掌门人外出失踪，正是元廷动荡之际，我汉人大举义旗，共抗元廷，盼望驱逐鞑子，恢复汉人山河。而其中犹以明教为盛，其明教弟子，民间又称红巾军，当时撼动了大半中原。那时元廷虽节节败退，几要退守漠北，但元人中却出了一位绝世高手，便是那噶尔笑笑。他协助元廷四处奔走，杀害了我汉人诸多武林高手，其中便有天下第一大帮丐帮帮主，他身中寒毒，于十多年前不幸逝世。”

沈念卿微一沉吟，说道：“大当家当时起了疑心，难道竟与噶尔笑笑有关么？”大当家点头道：“不错。当时武林各派齐心协力，将驱逐鞑子当作头等大事，便是许多散逸恶人，也暂时齐心，又岂会自我相残？我那时思来想去，只觉凭掌门人武功之高，也唯有那神出鬼没的噶尔笑笑才有可能，是以我多次劝说莫师弟，但他终归不信，后来我一气之下自逐师门，决心自己去找寻掌门人下落。这一晃便是数十年，终归没有半点踪迹。”说到这里，双目凄然，别是伤怀。

(本章完)