再一探，心中更是愈发迷惑：“依脉象看来，他内功深厚之巨，便是老儿也及不上他，奇怪奇怪，他不过小小年纪，便是打娘胎习武，达不到此等境界罢。他体内寒毒比之内力尤为厉害，当世之中除了那噶尔笑笑，又有谁有如此厉害的掌法？只是这寒毒症状可跟寒若般那掌的寒毒大不一样。”

江湖人皆知许少通为大盗，却鲜有人知他亦是一位神医。当世人皆知噶尔笑笑的神掌之毒如何厉害，便如丐帮前任帮主也不过多活了十多载。许少通却有法子在几年内化解寒毒，若是这个消息传出去，不知惹得多少人登门拜访，请他医治其他毒症。

许少通再探一会，更觉惊愕无比，暗道：“依他体内寒毒，似乎已发作过多次，只是他福大命大，居然能挨到这时候，虽说他功力可暂且压制，也足以令人称奇了。”他所猜确是不假。沈念卿自扬州那次寒毒发作，至今已是第五回，只是每次总能化险为夷，逢凶化吉。

沈念卿见他面色平静，这时已渐渐眉目凝重，心中不由想到：“我这寒毒经过变异，只怕这位老前辈也束手无措。”只是碍于情面，不好说出口来。

再等一会，许少通睁开眼来，收回了手掌，说道：“沈小子，你体内寒毒确是怪异无比。寒毒已侵入你颤中穴，依老头儿看来，至多再发作两回，侵入心脉之时，你也就死了。老儿适才想了种种法子，但都行不通。”

沈念卿早有所料，也不放在心上，他站起身来，问道：“老前辈，依您看来，可还撑得过一个月么？”许少通摇了摇头，淡淡道：“你年纪轻轻，功力修炼到如此境地，假以时日，必然是威震武林的大人物，可惜可惜。”言下之意当是说撑不过一个月。

沈念卿向他拜了一拜，恭敬道：“多谢老前辈替小子查探，既然我时日无多，小子也就不打搅了。”说完大踏步向屋外走去。方走到大门口，只见小灵童闪身拦在了门口，叫道：“老头儿，你连寒若般那掌的寒毒尚能医治，当真治不好大哥哥的寒毒么？”

许少通挥了挥手，道：“小童儿，他这寒毒并非噶尔笑笑所至，况且寒毒更为剧烈，莫说老头子小小医术，纵然华佗在世，恐怕也是无能为力。”

沈念卿听到噶尔笑笑，心念一动，想到：“当年娘亲中了噶尔笑笑的寒毒神掌，而后遗传给了我。虽说并非直接导致，也可算作寒若般那掌的寒毒。只是后来孤绝峰上经历了奇花异草大阵，寒毒产生了变异……”

他正念想之际，陡然听到小灵童大声道：“老头儿，既然你不肯救治大哥哥，小童儿就跳下山崖，就当还大哥哥一命好了。”“了”字脱口，已往断崖奔去。

沈念卿缓过神来，大吃了一惊，正要追上去阻拦，突然只觉身侧一道身影闪过，再去瞧时，许少通已抓住了小灵童，呵斥道：“胡闹，老头儿没说不治，你干么要跳崖？”

小灵童昂首道：“那你为何不肯医治？”许少通心头一转，说道：“总得容老头儿问个一清二楚，再来寻觅良策。”小灵童并不答话。许少通这才放开了他，心中寻思道：“小童儿性子我再清楚不过，我若说治不得，只怕他当真要跳崖，今夜我若赶走沈小子下山，纵然拦得了一时，也拦不了一世。”当下打定主意，仍他是何症状，先胡乱治了，再寻个法子劝慰小童儿。

沈念卿见小灵童为他不择手段，心中感动涕零，走上前来，自责道：“老前辈，沈小子尚有自知之明，决不肯难为前辈。”说完望向小灵童，微笑道：“小灵童，我很感激你的好意，不过人之生死，总有定数。我若该死，那是怎么也活不了的，你不可为难老前辈。”

小灵童听他一说，不知为何心中酸楚，不多时涌出眼泪，哭道：“大哥哥，你那回肯救我，小灵童又怎能看你死去。何况你肯杀了鞑子恶人，那是天大的好人，老天又怎忍心你死去？”说罢上前拉住他手掌，又道：“大哥哥，咱们先进屋罢，老头儿一定有法子的。”

许少通听他一说，心中也颇为动容，暗道：“若真如小灵童所讲，我当真要想方设法救他一命。”这时忽得想起那洛图经，又想，武林传闻洛图经乃是一门修习内功的高深经法，倘若给他学了，在内功上登峰造极，岂不是自己便能化解寒毒？这念头只在心里一转，当即消逝。他苦心专研洛图经十八年，也不过学了点皮毛，给他又有何用？难道他能一个月学完么？何况这洛图经他好容易得来，岂能凭小灵童几句话便拱手让出。便是他死了，也决不能说出洛图经来。

许少通回到屋内，问道：“沈小子，你体内寒毒是怎样一回事？须得说得清清楚楚，不然老儿可没法子。”说着独自走到木椅上坐下，倒了一杯茶酌饮。

沈念卿正要答话，小灵童扯了扯他衣角，在他耳旁悄声道：“大哥哥只管说，老头儿心肠不坏。”他虽是低声说，然而许少通与二人相距不远，自然听得一清二楚，心想：“小童儿，你岂知那寒毒的厉害，他活不长久了。”这话只在心里，却不敢说出来。

沈念卿说道：“老前辈，当年武林大会上，我妈妈不幸中了噶尔笑笑的寒掌，其后生下了我。这寒毒是我出生时便有了……”当下将第一回寒毒发作的事说了，其后在孤绝峰上的奇花异草大阵也说出来。他所言极简，于事中人物皆一笔带过。

许少通听他说到第一句时，内心已极为震惊，心想：“当年武林大会的事我也听说过，噶尔笑笑确是出现其中，趁其不备打死了明教教主与奉天教教主。至于那位张莺莺姑娘，确是中了寒毒之掌，难道这沈小子当真是沈大侠的遗孤？”他心中揣测来去，于他其后所说倒不放在心上。

许少通已逾古稀之年，这世间令他放在心上的事实在不多，唯有小童儿与洛图经他挂念心头，至于沈念卿是否真假也懒得考证了。他看向小灵童道：“小童儿，老头儿会拼力救他，并无十足把握。”

说完挥了挥手，起身道：“沈小子，敝屋简陋，你就去外面歇息罢，老儿得想想该如何驱除你体内寒毒。”

沈念卿感激道：“多谢老前辈。”目送他进了内屋，这才折身出了大门。

(本章完)