“美花，你和她们一共是六个人吧？”肖老汉问别美花。

别美花“嗯”了一声，算是回答了肖老汉。

“美花，你舅家那儿只能住三个人，其他三人就得住在现在你姨夫照看的牲口房这儿。咱家现在的住房情况就这样子。吃饭呐，三个人在你舅家那儿吃，三个人吃在你姨夫这儿。反正，两边都有吃的，饿不着你们。明晚饭，都来你姨夫这儿吃，你们聚到一块商量一下以后该怎么办。是去是留，你们看着办。武峤桥村被官兵屠了，你大姨已经没了。现在你大姨夫成了‘光棍’。还有你表哥刘超儿，都快十八了，也该成个家了。我的话意思，你明白吗？所以，你得操点心啊。”

“姥爷，我知道了。”

“那你就去跟她们商量一下吧。先今晚上休息的事，其他啥事等明再。没吃饭，到家在。”

“姥爷，我去跟她们一下。”别美花了一声就去她的几个姐妹那儿了。

刘芷黎对肖老汉：“爹，你对美花替我的事干啥呢？不是为难美花吗？”

“芷黎，如果她们还有家，她们可以回家。如果她们无家可归，既然救了她们，那就得帮她们考虑以后的人生大事。她们不能没有自己的家。成人要成活，杀人要杀死。不能让人心里别扭。作为男人，心胸一定得宽敞到能拥抱大地和群山。当然，也要狭窄到利刃难入。当然，也要有所权衡，适当放开，做到收放自如。”

“爹，我懂。”

别美花虽然口头上答应了肖老汉不谈刘芷黎和刘超儿的事，但是去跟她的姐妹们谈话时，口没把好，一下子就把肖老汉给她的事全都抖搂出来了；结果，她的几个姐妹全都争着去牲口房刘芷黎那儿住。

“甭争了！”别美花大声制止道。

别美花的声音引起了肖老汉的一激愣。肖老汉忙走向别美花和她的姐妹这儿，问道：“美花，怎么回事？”

“她们都争着去我大姨夫那儿！”别美花生气地。

肖老汉去到别美花的姐妹们这儿，对别美花的姐妹们：“两边住的地方都不大，所以，今晚上你们先将就这点。美花的舅家那儿去三个人，美花的大姨夫那儿去三个人。”

别美花的几个姐妹谁都不言语，但却拐脖子的拐脖子，搂腰的搂腰，挽手的挽手，站到了别美花的对面，近似性地站成了一排，把别美花孤立了。

刘芷黎也去到了别美花和她的姐妹们这儿，但只是站在旁边看着，并不言语。

肖老汉一看别美花的几个姐妹不吭声却闷做事的样子，皱了皱眉头，问别美花：“美花，你是不是多什么了？”

“姥爷，我没把住口，把你给我的话让我全抖出来了。”

肖老汉听别美花那么一，一下子全明白了；笑了笑，问别美花的几个姐妹：“你们是不是都准备留下来？”

别美花的几个姐妹顿时纷纷嚷嚷地：

“道令村也被官兵屠了，还能往哪去？”……

“现在俺们都是这样子，还往哪儿找人嫁出去？”……

“就是其他有人家要俺们，到了人家那儿，还不定受多少气！”……

“姥爷，俺们都看好您们这个家了，哪儿都不想再去了。求求您把俺们都收留下来吧！”……

“美花妹子的大姨夫不是‘光棍’吗？娶一个是娶，娶两个、三个、四个、五个，不也是娶吗？”……

“只要不嫌弃俺们这个样子，俺们都愿意在您们家过日子。”……

肖老汉笑了笑。“今先不提这事。你们想往美花她大姨夫那儿住就去吧。不过，床铺不多，你们就挤一挤，委屈一个晚上。明就可以了。另外，你们既然住到了一块，想商量一些事，也可以把我捎带进去。不过，我今年五十二岁了，老伴儿已经过世将近二十年了。”

别美花的几个姐妹听肖老汉那么一，眨眼间就相互分开了；谁也不拉谁的手，谁也不搂谁的腰，谁也不拐谁的脖子。她们一个个看着肖老汉，谁都不言语。

肖老汉扭头对刘芷黎：“芷黎，你把她们都带到你那儿吧。我记得你那儿有好几张床，是吧？”

“爹，一人一个床铺，够住。不过，得现收拾。时间长了，床铺上落了一层灰。”

“她们都还没吃饭。”肖老汉。

“现做呗。”刘芷黎。

肖老汉又对别美花的几个姐妹：“听到了吧？美花他大姨夫刚的。那你们就跟着他去吧。离这儿很近，一拐弯就到。”

刘芷黎对别美花的几个姐妹：“都跟着我走吧！”

别美花的几个姐妹有手拉手的、有单独的，谁都没有言语，被刘芷黎领走了。

肖老汉目送别美花的几个姐妹都进了“牲口房”的大门，才对别美花：“美花，咱走吧！”

别美花跟着肖老汉去肖祯雄所在的那个院子。