初冬清晨，清河镇口，不少晒日头的街坊聚在一块窃窃私语。

“哎，听说了吗？方家二少爷扬言要纳贺家丫头为第十二房小妾呐？”

有人压低嗓音，“怎么没听说？那二少夫人可不是个善茬，听说还曾把一个小妾的腿给打断呢。”

又有人云，“啧啧啧，贺家丫头美则美矣，只是面黄肌瘦，那小身板哪里禁得住打？”

贺桩拎着木盆从清河上来，听着人们议论纷纷，只觉低人一等，忙将方巾裹着大半张脸，匆匆离去。

殊不知她身后，赫然立着一个魁梧劲瘦的男人，瞧着女子单薄 瘦削的背影，剑眉微蹙，深邃的黑瞳愈加瞧不见底。

“哟，老樊，这般冷的天，又进山？”有人见男人一语不发，开口问道。

“嗯，打些柴回来。”男人低低应道，他背着日头，看不出什么情绪，浑身却散着一股冷冽之意。

待他走到阳光之下，轮廓一下明朗了起来，只见他在落雪的初冬竟还穿着单衣，让人不由咋舌。

他依旧不擅言谈，应了一句便朝山里走去。

“拽什么拽？不过就是个打铁匠，身子健硕些，有什么了不起？单身汉一个，模样瞧着凶神恶煞，老子到他那般年纪，儿子都会打酱油了。”那人忿忿道。

“那人委实稀奇，昨夜我还瞧见他在清河里洗澡呐，他瞧见了居然还拿刀架我脖子上！”

男人耳力极佳，自是听到了这些嚼舌根之人的话，却也置之不理，继续走他的路。

贺桩洗完衣裳回家，娘亲梁氏正低低抹眼泪，和父亲贺炜撇过脸立在另一边，气氛颇为僵持。

贺炜乃清河镇为数不多的秀才之一，多少存着些文人的气骨，他宁愿女儿嫁得苦着，也不愿她入府做妾。

可方家发话了，若是二少爷抬不了贺丫头入府，来年贺家租的地，要收五十两银钱。