又是一声锣响，这是收卷完毕的信号，也是考生可以出去的信号，沈清云提起了考盒……

此时日已西沉，天地涂红，贡院里考生却人流如鲫，议论声也是嗡嗡营营，有的满脸丧气，有的满面喜气……

如鲫的人流里，沈清云幼小的身子显得更加渺小，不过甫一出了贡院的门，沈三儿、沈五儿、沈六儿就发现了他。

“小七。”

“小七，这边。”

……

“小七你考得怎么样，我都没写完！”汇合后，沈五儿立刻说道，他脸上倒没有什么丧气的色彩，之所以如此一是他们还小，还不懂得这事的重要性；第二是年轻，认为一次、两次考不上也没什么；第三则是有沈延己成例在前，沈延已考了五次！

“我也没写完，那什么破《春》有什么写头！”沈六儿符合道，一副题目难以让我施展才华的样子。

“只怕这两位哥哥一试就完了！他还抱怨，这第一场考的只是最基本的文化知识和写作能力……算了，我低调些，别再被他两个推到水潭里。”

心中想着，沈清云点了点头说道：“这些题目真的不好做，我也只是囫囵做完，谈不上好。”

“你好歹做完了！”

“做完只怕也没这么用，你看这些人，只怕都能做完。”

“哇！这人得五十了吧！怎么还来考！”

五十是诸生的界限，在此线之下，诸生无长进者，县试不过者回家，府试不过者回家，但见官不跪；院试以及乡试不过者过此线可为胥吏。途中沈五儿看到一满头白发的考生惊骇道。心中也越发感觉到沈清云只是写完，只怕考上也无望。

“差不多，应该快五十了！”沈六儿看了一眼，说道。但随即就留露出了本性：“三哥，走，去喝那莲子银耳粥去。”

考生的纷扰中，谷熟县的街道刹那间变得热闹了起来，延街的青楼门窗也“呼”“呼”的次第开了，一条条红袖伸了出来：“这位公子进来休息下！”

得意者人生得意须尽欢，失意者不如怜取眼前人，于是纷纷入内，只是当看到沈清云、沈五儿、沈六儿时，要么放下了红袖，要么将红袖伸向了他们的后面。

“她们在干什么？怎么不理我们？”

虽然处于秦淮风流之地，但沈五儿毕竟一乡下小子，又是小孩，还不懂风月之事，见此不由得向沈三儿问道。

“啪！”

沈三儿直接在沈五儿的额头上爆了个栗子，然后才恶狠狠的说道：“莫问，问我就打你。”

“额……”

沈五儿与沈六儿骇然的看着沈三儿，却不敢再问，脑中留下了很多个为什么！