“司马，今年的账目又被批驳回来了，说核对不上。”在刘琦桌前，兵曹参军事同他说道。

“又被驳回来了。”刘琦咬牙切齿地说道。这已经是军队开销的账目第三次被驳回来了；而且他明确知道，户曹参军事没有丝毫下绊子的意思，批驳回来的人就是长史赵平。

刘琦起身就去找赵平理论。驳回一次也就罢了，两次也就忍了，但驳回三次就过分了，他不知道事不过三吗！

刘琦怒气冲冲的就向赵平的公房走去，被许多人看在眼里。他们议论者有之看笑话者有之，甚至还有人偷偷打起赌来：“你猜刘司马与赵长史会争吵多久？”

“快到下值的时候了，应当吵不了多久。”

“吵不了多久是多长时候？”

……

但出乎所有人的预料，刘琦竟然没和赵平吵起来，二人在赵平的公房里说了几句话，就一同离开衙门，看样子竟然是要一同吃酒？

这可是破天荒头一遭。刘琦来到嗢鹿州为司马已经一年多了，还从未与赵平单独吃酒，众人都疑惑不解、议论纷纷，一直到别驾梁事成下值，他们才匆忙收拾一番也离开衙门，但仍在议论。

其实大家都想复杂了，刘琦这样做的缘故很简单。他才离开自己公房时很生气，但走着走着怒火慢慢降下来，能够用脑子思考问题了，顿时感觉这事不大对劲。

现下已是天宝十三年年末，他返回嗢鹿州也已经一年多。这段时日赵平虽然和他仍然关系很僵，但往常也都是公事公办，不会刻意刁难；这次却看起来是故意找茬，不像赵平能做出来的事。

但这时他已经走到赵平公房附近，总不能一句话不说就打道回府，于是不知怎的就走进赵平公房说了一句：“天色已晚，就要到下值的时候了。一起吃杯酒？”

听到这话，赵平愣了一下，上下打量刘琦两眼，答应道：“好。”

于是他们两个就一并离开衙门，寻了一家平平常常的小酒肆吃酒。

二人对面而坐，点了酒与下酒菜后一时都不知该说甚，刘琦因是自己约他出来的，只能强找话题道：“赵平，你可来过这家酒肆？”

“并未。”赵平摇头。他出身本地大族，交往之人或同是本地大族族人，或是衙门里相熟的官员，平素都不会来这样的小酒肆吃酒。

“其实小酒肆未必不值得一试。”刘琦说道：“比如这家酒肆，他家的酱牛肉十分不错，虽然比不得临江仙的，但味美价廉，又有一种独特风味，值得一尝。”

“那我就尝尝。”赵平语气没有起复地说道。

“多谢刘官人替小店扬名。”这时酒肆主人家正好端着酒菜来到这一桌旁，闻言笑着说道。

“酒香不怕巷子深，就算没有我介绍，你这家酒肆也必定会出名的。”刘琦笑道。

“多谢刘官人吉言。但愿小店能日益兴隆。”店家又道。

店家与刘琦说了几句话，告罪服侍其他客人去了；刘琦转过头正要请赵平尝尝酱牛肉，却听赵平忽然说道：“你果然与旁人不同。”

“这话是怎么说的？”刘琦一怔，反问道。

赵平却并未搭话，而是用筷子夹起一片酱牛肉吃进嘴里，细嚼慢咽后说道：“果然别有一番风味，我过会儿要打包带走二三斤，让家人也尝一尝。”

说完这话，他忽然正色对刘琦道：“该说正事了。你来找我，应当想问我为何会将军队账目驳回去，可是？”

“确实如此。”说起这件事，刘琦的火气又窜上来一点；他赶忙压住，说道：“这已是你第三次驳回账目了，前次驳回后我已命人仔细核对过，确定无误，你为何还要驳回？就算与我关系不睦，也不必如此。”

“刘琦，你，”赵平似乎想找个合适词汇形容一下他，但搜肠刮肚却想不到，只能说道：“你也为官三年多了吧。”

“是。”刘琦不明白他问这个作甚。

“你以为我是因与你不睦才驳回账目？”赵平用一种让刘琦不太舒服的眼神看向他，继续说道：“今年军队的开销多少你也知晓，与去年相当，比前年高出三成。但你要知晓，去年打了一仗，今年一仗未打就花了这么多钱。”

“这又如何？”刘琦仍然不明白。同时暗下决心：若他说不出个道道来，今天非与他翻脸不可。

“军队花的这些钱是从哪来？是从征收的税款拨来；而税款从何而来？是从商人、农户处征收而来。”

“农户田地多少有定数，张都督又一向体恤小民，不会加征农税，所以军队多花掉的这些钱是从商人手里征来，尤其是从中原、安西、昭武九姓国往返的商人手里。而这些商人，大多与本地大族有关联。”

“是这样？”虽然赵平的话还没有说完，但刘琦已经明白了他的意思。

今年军队花了这么多钱，而且多花的钱都是从本地大族身上抠出来的，他们当然不满意。赵平身为本地大族出身的人中官位最高的，又掌管审核，自然将账目批驳回来，委婉的表示不满。

“刘司马，还请你明日将此事告诉张都督，张都督自然明白应该如何做。”赵平又道。

他其实很不想把话说的这么直白，但从十一月中旬第一次审核账目至今已经过了二十天，刘琦还不将事情告诉张诚，他家家主已经有些疑神疑鬼，赵平心知自己劝说多半也没用，只能对刘琦将话敞开来说。

“原来如此。”刘琦的怒气顿时消散了大半，说道：“是我错怪长史了，明日就将此事告诉张都督。”说着，他举起眼前的酒杯一饮而尽。

“我也有错，早应当与你说明白。”伸手不打笑脸人，刘琦给他面子，赵平虽不爱吃酒。但也举起酒杯说了一句，吃完杯中之酒。

见赵平也吃了酒，刘琦对他的怒气消散殆尽，心想他虽然为人古板，与我也不是一路人，但应当也是一个好相处之人。若他不是出身本地大族，我或许能与他成为好友，可惜了。

刘琦这样想着，又道：“虽然正事已经说完，但酒菜也不能浪费，咱们边吃边闲聊几句。”说着，又举起酒杯。赵平不是很想吃酒，但也只能举杯。

几杯酒下肚，酒桌上的气氛越发缓和，二人也你一言我一语闲聊起来。赵平大约是喝多了，说道：“其实我也不愿驳回账目，只是族内逼迫，又有关系尚好之人劝说，只能如此。”

谁不想当个一心为公、公正廉明的好官呢？但家族的利益、个人的利益纠缠在一起，使他不得不放弃初入官场时的理想。

“其实这也罢了。”刘琦喝的也有点多。“关键是有些时候，都督府想做些为国为民都有利的事，却因对本地大族不利招致反对，从而做不下去；甚至有时，比如说攻打番族这样的大事都会有大族拖后腿。”

“自古以来都是如此，概莫能外，也不是嗢鹿州一个地方的问题。”赵平也不知想辩解还是总结，说了一句。

“其实或许会发生例外。”刘琦忽然想起一人的话。

“何时？”赵平问道。

“若有一敌人十分强大，不论衙门或当地大族单独都不能抵挡，且这敌人对衙门和大族均十分不客气，这时衙门与大族就能精诚团结、勠力同心。”刘琦回答。

赵平忽然笑了。“这话说得对，若真有这样一敌人，也只能团结一心了。不过岂会有如此敌人。”顿了顿，他又问道：“这话是你想出来的？”

“不是。”刘琦摇头。“是我一师长所言。”

“封节度使？”赵平当然知道刘琦很得封常清看中。

“不是。”

“那是谁？”