作为前任主帅格拉汉姆的助理教练，奥莱利入主利兹联之后先是选择了球队的传奇球星埃迪·格雷出任自己的副手，接着他继续起了球队的年轻化改革。

奥莱利从青年队征召乔纳森·伍德盖特、阿兰·史密斯和史蒂芬·麦克菲尔，加上已经在一队立足的科威尔和伊安·哈特，利兹联的一线队一时充满了青春气息。而从纽卡斯尔联召回的当年的夺冠功臣大卫·巴蒂则肩负起了加强中场防守和指导年轻球员的重任，这样的变化也起到了显著的效果，—赛季结束后，利兹联位列积分榜第四，并取得了欧洲联盟杯的参赛席位。

不过遗憾的是由于未能与哈塞尔巴因克达成续约协议，球队将这位队内的席射手转让给了西甲劲旅马德里竞技。作为对于哈塞尔巴因克出走的弥补，奥莱利慧眼识珠的从桑德兰招来了新锐射手迈克尔·布里奇斯，于是—oo赛季，利兹联在英中一骑绝尘，一度在年底在积分榜占据头名位置，虽然最终利兹联在当赛季只获得英第三，但也取得了第二年欧洲冠军联赛的参赛资格。

可惜的是这支被认为是欧洲最为优秀的球队之一的利兹联，在上赛季的欧冠中即使接连战胜c米兰、拉齐奥和拉科鲁尼亚等强敌，但最终还是在欧冠半决赛不敌巴伦西亚，止步欧洲冠军杯四强。不过由于利兹联拥有包括科威尔、鲍耶、哈特、阿兰·史密斯、伍德盖特以及罗比·基恩等多位才华横溢的年轻球员，所以利兹联也被当时的欧洲媒体冠以“青年近卫军”的称号。

而这样一支年轻化的球队当然不会缺乏雄心壮志，于是在这个夏天里利兹联主席彼得·里兹代尔大举借贷，先是续约了伍德盖特等队伍核心球员之后买断了上赛季状态良好的罗比.基恩，紧接着为球队再次添上了一名实力强劲的新援。

“oo万英镑！英劲旅利兹联以俱乐部历史上第二高的转会费从c米兰带来了他们的新援，左边锋意大利人洛里斯.凯尼！这一身价仅次于以队内最高转会费从西汉姆联而来的里奥·费迪南德！令人难以置信，如果加上浮动条款那意味着他们为这名即将年满o岁的年轻人给出了持平队史记录的转会费！这是一支雄心勃勃的白衣军团！”

“岁的凯尼，o岁的基恩，o岁的伍德盖特，岁的科威尔，o岁的阿兰·史密斯，岁的李鲍耶...看看这令人叹服的主力阵容吧！不出意外他们将是未来十年利兹联最坚固的磐石，他们将是最令人胆寒的球队！这是真正的青年近卫军！”

当记者们看到台上正在与利兹联俱乐部正式签署合同的凯尼，他们再也抑制不住激动的心情奋笔疾书起来，他们知道这将会是历史性的一刻，利兹联再次嵌入了一块重要的拼图！

这样一个接近于队史最高转会费的球员自然也是让利兹联主席里兹代尔亲临现场，当凯尼从他的手中接过代表着绝对主力的号球衣时，所有的在场记者们都是纷纷拿起了手中的照相机捕捉下了这重要时刻。虽然外界的媒体们对于凯尼恢复后的状态以及能否迅适应英赛场还抱着重重疑问，但显然利兹联不会花费oo万转会费与万的年薪引进一个替补球员，当凯尼接过号球衣之时一切都已经尘埃落定。

“这是一个令人激动的时刻，在我最为困难，被伤病所围绕的时候，我很感谢里兹代尔先生与奥莱利先生的信任，这对于我有着很重要的意义。我了解利兹联俱乐部，这是一个伟大的，有着悠久历史的俱乐部，能够成为这里的一员让我感到无比的自豪，我们是利兹，我们以此为荣！”