祖公略请白金禄留在书肆代为照顾善宝，到底他不放心什么，是觉着既有人想杀善宝，所求结果便是善宝之死，若是对方得知善宝只是受伤，说不定就会二次刺杀，白金禄功夫不错，所以才请他做了保镖。

安顿好书肆的一切，他就顶风冒雪的回到祖家大院，敲开西角门时，上夜的门子吓了一跳，看他头上堆着一层雪，斗篷帽子都没有，赶着问：“这样大冷的天，您不在店里留宿一夜？”

祖公略没有回答，淡淡一笑，把马鞭交给猛子，他自己往上房给祖百寿请安。

祖百寿的卧房内，大丫鬟明珠整理着明儿一早老爷穿戴之物，琴儿也在，正跪在脚踏上给祖百寿捶腿，而祖百寿微闭双目似乎在养神，门口的小丫头引着祖公略进来禀报：“老爷，二少爷回来了。”

祖百寿早已感觉到冷气扑面，等祖公略唤了句：“爹。”他就挥挥手，示意琴儿和明珠退下。

房里只剩下他们父子二人，祖百寿从炕上下来，围着地中间铜铸架子上的火盆慢悠悠转圈，若无其事的道：“过来烤烤吧，瞧你这一身的凉气，回头病了自己遭罪。”

祖公略依言走了过去，拿起铁箸子在火盆里搅动几下，炭火顿时红彤彤的，一阵阵的热浪袭来，他轻声道：“七尺高的汉子，哪里说病就病了，再说这还没到十冬腊月呢。”

祖百寿将手伸出去烤着，叹口气：“说到底是你年轻，我这几日连门都不敢出，成日的偎着火盆，恨不得搂着睡才舒坦，老喽，不中用了，参帮和商号上的事情就指望你了。”

祖公略想父亲要自己回来绝不是闲聊这些，但父亲不问什么，他就情愿回避，道：“您又不是七老八十，而参帮和商号，我也仅能跑跑腿，凡事还需要您来定夺，我不懂的。”

祖百寿笑了笑，道：“父子俩还谦虚，爹知道你的能力。”

祖公略忽然嗅到一股甜香，重新拿起铁箸子在火盆里翻了翻，从里面翻出个红薯，微微一笑：“爹还记得我爱吃这个。”

祖百寿侧头看看他，蔼然道：“只记得你小时候爱吃，一交冬，你就嚷嚷要生火盆，为的就是烤这个，如今你也长大了，口味想来也应该变了，爹，不一定了解你了。”

话里有话，祖公略神色稍有怔仲，随即话里有话的回过去：“不是儿的口味变了，而是爹少给我烤这个吃了。”

头也不抬的剥红薯皮，咬了口，甜还是那般甜，却再也不是小时候的味道。

祖百寿哈哈一笑：“你比爹都高许多，还要爹给你烤红薯吃。”

祖公略扶着他往炕上相对坐了，温言道：“在您面前，我永远是个孩子。”

父子俩极其温馨的唠了一会子，品着滚烫的新茶，吃着喷香的红薯，其乐融融。

吃完了一块红薯，祖公略往铜盆里洗净了手，回来重新陪着祖百寿说话。

到了书归正传的时候，祖百寿道：“前儿你那老泰山来了，我们两个定下了你和婉儿的婚期，下个月初六，诸事皆宜的大吉之日，这些日子你少出门，留在家里，同你二娘她们还有那些个老嬷嬷商量下婚礼所需。”

祖公略眉头一挑，很是吃惊：“爹，我不能同婉儿成亲。”

祖百寿心下一沉，早料到的，也还是故作糊涂：“说浑话了不是，你们订婚多少年了，再不成亲婉儿都成老姑娘了，她身子骨是虚，那是她文家风水不好，过了门进了咱祖家，保证她生龙活虎，这日子嗖嗖的就过去了，没几天就是年，眼瞅着她都二十四了，不能再等。”

祖公略摇头道：“您明白我不是因为她的身子骨不好，而是我压根就不喜欢她。”

祖百寿哼了声，满是不悦：“喜欢了二十多年，怎么突然就不喜欢了，这么些年你对她怎样谁不知道，鞍前马后的伺候，快成了她的小打，不喜欢还那样对人家。”

这是事实，一个没病装病，一个心怀恻隐，但却与感情无关，祖公略道：“都是她那哥哥只顾着吃喝玩乐，文伯伯又忙着木帮的事务，我照顾婉儿也不过是念她是个小女子，没有其他意思。”

祖百寿将手抄在袖子里，佝偻着身子，一副老态龙钟，道：“你没有其他意思，可是她有，文重可说了，他闺女发誓非你不嫁，若是你悔婚，她就三尺白绫吊死，难不成你见死不救，娶了她，算你为咱祖家行善积德了。”

祖公略沉下脸：“我就是厌恶她这样咄咄逼人的性情。”

祖百寿见儿子铁了心的不想成亲，换了策略：“爹知道你在外面交游广，若是有了中意的姑娘，爹答应你，不管对方是什么出身，哪怕是粉头是妓/女，也让你纳回来。”

祖公略捏着被雪濡湿的袖口，默不作声，因他晓得自己无论说什么，父亲的意见只有一条，那就是娶文婉仪。

祖百寿也明白自己磨破嘴皮子，儿子的心意只有一个，那就是退婚，因此多说无益，抬眼看看漏壶，疲惫道：“我有些乏了，想歇着，此事你再好好掂掇下，这不是你个人的事，而是关系到参帮和祖家商号，你别看文重他成日的嘻嘻哈哈，那是大智若愚，鬼精的一个人，得罪了他，雷公镇可就热闹了，参帮、木帮斗起来，必然翻天覆地。”