柳燕臣规规矩矩答：“十年了，八岁时家穷，养不活，被爹娘卖到戏班。”

乔姨娘听闻他才十八岁，止不住叹息：“可怜见的，那么小就离开爹娘，想我八岁时还赖着爹娘撒娇呢，如今过去……”

刚想说过去十九年了，这样岂不是透漏出自己已经人老珠黄，赶紧闭住嘴巴，改了话道：“过去这么多年，爹娘都不在了。”

一句话本是随机应变，突然触动心事，眉头一低，再抬头，含着一汪泪水。

柳燕臣走南闯北的唱戏，什么人什么场面没经过，惯于逢迎，忙哄乔姨娘道：“夫人节哀，人总会有一死。”

乔姨娘破涕为笑，使帕子擦干了眼睛，喊小鸢：“给柳公子盛碗养神汤来，同那些个小子住一起，这个打嗝那个打呼噜，晚上恐睡不安稳，吃碗汤安安神。”

养神汤即是夺魂草。

小鸢愣愣的，这物事吃了什么样的后果她清楚，因她经常服侍乔姨娘吃，且祖公略早就有交代，祖家大院任何人不得再碰。

丫头杵着不动，乔姨娘怫然不悦。

琐儿机灵，过来推开小鸢：“发癔症了么，夫人指使你也听不见，算了，我去罢。”

她说完，出了房直奔耳房，把偷藏在自己柜子里晒干的夺魂草拿出来掖在袖笼中，急匆匆去了厨房，这时辰厨子都下工了，也没有其他人在，她就连忙点了火开始煮汤，怕给人撞见，煮得六七分火候便盛了两大碗出来，剩下的都倒掉，而同时倒掉的夺魂草残余的梗子，用脚划拉些积雪掩埋好，遂提着装有养神汤的篮子回来。

柳燕臣正告辞想走，琐儿放下篮子狠命把他拉住，又按在炕沿上坐了，端出养神汤来推给他道：“公子怎么也得吃几口，大冷天难为我跑去厨房做的，公子可别拂了我的心意。”

当真是盛情难却，柳燕臣道：“多谢姑娘。”捧着碗吃了口。

这根本不顶用，琐儿忙催促他继续吃。

柳燕臣又吃了几口。

琐儿还怕力道不够，索性端着碗道：“公子虽然扮女子，好歹也是大男人，这么扭扭捏捏，我来喂你。”

强迫柳燕臣吃了大半碗，吃得急，柳燕臣呛到方住手。

琐儿又一会子给柳燕臣擦脸，一会子问东问西，拖住他半天，见他眼神迷离方道：“公子可以走了。”

而柳燕臣哪里走得了呢，只觉身子燥热，恍惚中青梅竹马的小表妹看他笑呢。(未完待续。)