康熙三十九年

宁寿宫

难得的众妃聚集，四妃中只缺了惠妃一人。

太后被两位嬷嬷扶着走出来,坐在首位,斑白的头发，下垂的眼睑，被远隔后宫之外的日子,即便以天下将养，也不得不被慢慢地掏空了心气儿。

“昨儿的事儿，想必你们也都略有耳闻,”太后倚在垫子上,声音沉落，“虽是些陈芝麻、烂谷子的事儿,但好歹也牵扯人命。皇上令惠妃闭门思过,这后宫诸事暂由三妃协理。”

“谨遵圣谕,”荣妃、宜妃、德妃款款起身下拜。

太后点了点头，“你们和惠妃入宫的时间都差不多，这后宫的事儿经历的也多，千万别像她一样，不分轻重。”

“是，”三妃颔首。

宜妃微微弯弯嘴角，开口道，“臣妾也是早起听了奴才们嚼舌头才知道延禧宫出了事儿，这到底是怎么回事儿，现在还不清不楚的。能不能请太后跟臣妾们讲讲，以后也好引以为戒。”

太后叹了口气，端起茶碗抿了一口，“奴才的一面之词罢了，到底没什么指向惠妃的证据。不过惠妃执掌后宫以来，确实流言纷扰，事故尤多，是以皇上才让她闭门静思。七月末圣上又要起程北巡，这事儿也就此作罢，不许多加议论。等皇上回来，再行商讨中宫之事。”

“谨遵太后教诲，”众妃起身领命。

出了宁寿宫，同回西六宫的宜妃与荣妃，软轿挨在了一起。

“本以为能看场好戏的，”宜妃颇为可惜地掩了掩唇角，“结果被太后几句话就岔过去了。”

荣妃微微笑了笑。“这事儿也不是太后做得主，想是皇上不愿声张吧。”

“也对，”宜妃轻敲了敲腿，“听说这事儿还是毓庆宫捅出来的，归根结底这手心手背都是肉啊。”

荣妃叹了口气，轻摇了摇头。

延禧宫

惠妃一身素装，跪在菩萨前，手里捻着佛珠。

一个普通的晚上，一名不起眼的太监，一只残破的水瓢竟在眨眼间让她从后宫之首沦落成了冷宫罪妇。

毓庆宫的责难，太监的指证，后宫的谣言，她都能冷静地一一辩驳，只在触到皇上冰冷的眼神时，慌了手脚。

空气凝滞的正殿上，皇上遣走了多余的奴才，只留下了两位近身内侍。那位指证她的太监，被这两位近身内侍活活勒死在她的面前。

她禁不住地颤抖，却又不敢喊出声来，她的内心有太多的不甘与挣扎，在后宫的尔虞我诈中，上位的妃嫔哪个没沾过血腥，她不是怕，只是不甘心。

“梁九功，”皇上的声音清冷而沉静，“将那只水瓢送到直郡王府去。”

这一句像是一把猝了毒的匕首，毫不留情地刺进惠妃的心。也是在这一刻，她才想起，她服侍了三十余年的男人是大清朝的皇帝，是万民的君主。这世间，所谓富贵、权势，甚至生命，都在他许与不许之间。

“娘娘，”银柳端着托盘走近，“您跪了一上午了，休息一会儿吧。您要是病倒了，郡王爷不是更得担心了吗？”

惠妃缓缓地吐了一口气，慢慢地睁开眼睛，在银柳的搀扶下站起了身，“给大阿哥的讯息送出去了吗？”

银柳的动作微微一滞，惠妃看了看她，苦涩一笑，“皇上对外是怎么说的？”

银柳低下头，“皇上借了太后的口，说是让娘娘闭门静思，对于平妃的事儿，并未多提。”

惠妃点了点头，“那就没事儿，现在看得紧些就紧些吧。皇上与我是半点信任也没有了，如今即便解了禁足，本宫也帮不上大阿哥了。”

“娘娘，”银柳扶着惠妃坐到榻子上，“皇上没有坐实您的罪名，等这阵子过了，您还是四妃之首。”

惠妃笑了笑，“什么四妃之首？外人看起来，四妃入宫最久，位置最显赫，光鲜的不得了。可实际上呢，仁孝皇后走了、孝昭皇后走了、孝懿皇后走了，四妃还只是四妃。我们这四个女人在那个人心里，永远都是陪衬，可能连温僖贵妃都比不上。这四妃之首，做与不做又有什么意思呢？”

“娘娘，”银柳缓缓跪下，“您别这样想，别这样为难自己，奴婢看了心疼，大阿哥知道了，更会心疼的。”

“我没有为难自己，”惠妃抚了抚银柳的肩膀，“只是忽然间想通了一些事，或者是相信了一些事……不过你放心，大阿哥走得路已经不能回头了，我当额娘的，就算帮不上忙，也不能拖他的后腿。”

直郡王府

一只木质的水瓢被摔在地上，大福晋抿了抿唇角，扬手让屋内的奴才都退了出去，“爷，您也别太生气，左了额娘只是禁足，皇阿玛也没有坐实额娘的罪名，等过了这一阵咱们向太后娘娘求个恩典，这事儿就过去了。”

“过去？”直郡王冷哼一声，“现下正是争执东岳庙修缮事宜的紧要关头，胤礽挑这个时候发难，为的绝不只是搬倒额娘。皇阿玛本来就犹疑不决，有了这起事故，更加不会将此事委任与我了。”

大福晋蹙蹙眉角，向前一步道，“爷，您刚助修完永定河，声势正望，额娘又执掌六宫，权柄在握。皇阿玛有所忌讳也属正常，咱们不如就趁这时候退一步，也好让皇阿玛收收戒心。”

“你想的太简单了，”大阿哥叹了口气，“本王不是胤禛，走到这一步，不是我想退就能退得了的。我退一步，胤礽势必就进一步，他已经贵为太子，他这一步，我多少年的心血就都白费了。”

大福晋微微低头，沉思片刻道，“这一步咱们不能走，也不能让太子走。那，推给别人走如何？”

“推给别人？”大阿哥微微锁眉，“能推给谁呢？现下也不知额娘如何，本王哪有那个精神再去为别人筹谋？如今只能先走一步算一步，看明相那里会不会有什么好办法。”

大福晋叹了口气，“额娘一直没有消息传出来，咱们的消息也送不进去。皇阿玛意义不明地送来这只水瓢，无论怎样说，太子这一手是真的让皇阿玛动气了。”

大阿哥走到窗边，目光清冷，“胤礽此次这般明目张胆的出手，说明他也沉不住气了。开弓没有回头箭，既然走到这一步，我们就看谁能笑到最后吧。”

四爷庄子

苏伟晃晃悠悠地在大院里转，此次出府，只有四阿哥和三位小主子，福晋与两位格格都没有来，苏伟活动的范围也能随意一些。

这间大院是庄子里特地为四阿哥扩建的，有四进的屋子，还有一片小花园，堆了两座假山，种了些果树，远没有东花园的精致，但也算别有风味。尤其很合苏公公的胃口，夏日盈盈，小花园里的李子树缀满了黄澄澄的果实。

“三十一，三十二，”一个轻灵的声音从假山后传来。

刚走到小花园的苏伟顺着声音绕到了两座假山中间，“大格格？”

踢着毽子的茉雅奇一惊，毽子掉到了山石中间，“苏公公。”

“大格格，您怎么一个人在这儿？”苏伟登上假山，把毽子捡了回来。

茉雅奇踢了踢脚下的碎石子，接过苏伟递来的毽子，小声道，“我偷跑出来的，嬷嬷以为我在睡午觉，自己也去休息了。”

苏伟微蹙眉头，“为什么要偷跑出来？您想玩毽子，叫奴才们陪着您多好。”

茉雅奇低下头，“额娘跟嬷嬷都不让我玩毽子，我身体不好，而且额娘也说姑娘家蹦蹦跳跳的不好……我就玩一会儿，苏公公您别跟嬷嬷说行吗？”

苏伟咧开嘴笑笑，“您是主子，您的嬷嬷是奴才，苏公公历来只听主子的话。”

茉雅奇看看苏伟，扬起了笑脸，拿着毽子道，“苏公公，我也会换脚踢了，你看我踢的好不好？”

书房里，常赉行色匆匆，“主子，惠妃娘娘这次怕是难以东山再起了。奴才打听到，延禧宫内外设了三重看守，表面上是闭门静思，实则是严加防范。”

四阿哥向椅背靠了靠，“二哥这次倒是抓了好时机，但是这样一番大动作，怕是也会招皇阿玛忌讳。惠妃再如何，也是后宫女子，大阿哥的位置不动，这场仗就不知谁输谁赢。”

傅鼐思索片刻，拱手道，“主子，如今惠妃娘娘出事，皇上会不会将东岳庙的差事交给太子一派？”

四阿哥摇了摇头，“皇阿玛的心思谁都猜不透，东岳庙的事儿怕是还有得拖，七月末，皇阿玛就要北巡塞外，说不定这事儿会被暂时搁置。除非……”

“除非什么？主子想到了什么？”傅鼐追问道。

四阿哥弯了弯嘴角，“除非有谁主动跳出来，担下这份烫手山芋。”

花园假山中