里屋，吴敏躺在炕上，脑海里回忆起自己的老上司郎参将，想起了昔日一同作战的同袍兄弟，想起了在河套草原上作战的意气风发。有道是男儿有泪不轻弹，只是未到伤心处，把头闷在被子里的吴敏掉了眼泪，泪中既有对王定的愤恨，也有对自己轻率离去的悔恨。

谭良栋坐在炕边，微微叹了一口气。吴敏早就想回陕西了，以前总是有这样那样的顾忌，这次借着破掉黄河帮救回老家的姑娘，吴敏才敢回来。

远在绥德的王定还不知道吴敏回了陕西，现在的他正在发愁怎么应付套部蒙古的秋犯。三年的时间，王定通过各种各样的方法控制了马队，把千总以上的将领都换成自己的人，打压老将。有经验的将领都被换了下去，王定提拔上来的将领缺乏骑兵作战的经验，让马队的战斗力急速下降。延绥镇以骑兵为主，火器营的实力很弱，守城墙还行，出去野战就是找死。

李伯年清楚王定当前的困境，便准备和李相良利用马队内部的矛盾，重新把马队掌握在手里，让吴敏重归延绥镇。

第二天，吴敏醒来后，李相良把这一计划告诉了吴敏。吴敏本就有回延绥镇的心思，在听完李伯年的讲述后回归心思更浓烈，但考虑到自己目前的状况，吴敏觉得还是要慎重一点，山西方面的态度也很重要，特别是现在新巡抚马上上任。

谭良栋在得知李相良的计划后，急忙问吴敏：“吴哥，你打算什么时候回延绥镇？”现在的吕梁营离不开吴敏，整个吕梁营的体制都是吴敏一手打造的。

吴敏知道谭良栋在担心什么，说道：“你放心，重回延绥镇哪有那么简单，短时间内肯定是不成的。”

谭良栋稍稍放了下心，以前杜松就跟他说过，吴敏的心在延绥镇，当时谭良栋还不是特别在意，没想到这次来了一趟陕北，吴敏就决定了。想到这，谭良栋决定继续扩大第三营的实力，吕梁营不能散！

陕北边镇变动不多，与之对应的，辽东边镇今年遇到了一场大的失败，而这场失败也影响到了远在山西的吕梁营。

去年，建虏攻克沈阳，并改名为盛京，以此为都，彻底在辽东站住了脚。今年，又攻下北镇，辽东总兵刘渠战死，辽东军被迫放弃原先的驻地广宁，移师山海关，辽东边军损失惨重，极大地震惊了明朝廷。但让人很无语的是，蓟辽总督王象乾把责任都推给了巡按熊廷弼，在蓟辽监军的兵部尚书张鹤鸣在兵败后一直待在山海关，既不引咎辞职，也不理会朝廷的诏令，让朝野上下哗然。

天启皇帝对于张鹤鸣这样的老油条毫无办法，强令撤职吧，不通过内阁很难办到，张鹤鸣在朝中支持的人不少，其人在东林党中地位颇重，东林党是不会丢掉兵部尚书这个重要职位的。不撤职，那朝廷就是一个笑话了，堂堂兵部尚书，竟跟市井流氓一般，毫不负责。

当了两年皇帝，天启皇帝感觉有心无力，自己就和那橡皮图章一样，任由众大臣摆布，辽东出现那么大的失败，竟然连个主要官员也撤不动。党争的弊端越来越显眼，天启皇帝感觉自己控制不了局势，决定扩大一直野心勃勃的秉笔太监魏忠贤的权力，学习老祖宗宪庙老爷（成化皇帝）和武庙老爷（正德皇帝），用宦官制文臣。

同时，山海关距离京师过近，辽东军损失较大，便准备从直隶、山西、山东调兵进山海关，防御建虏。

已经快要进入山西境内的刘策接到兵部左侍郎王在晋的文书，兵部尚书张鹤鸣不回朝，兵部事务暂由王在晋代理。朝廷决定调一部大同镇边兵到山海关，协同防守，大同镇兵力上的缺口暂时由省内卫所兵补充，以防御察哈尔蒙古诸部。

刘策看完文书后，第一时间就想到了吕梁营，想到了吴敏。吕梁营当前驻地在永宁府，是他们自己占的，按道理讲是不符合朝廷规制的。但吕梁营是招抚过来的，到现在为止还是粮饷自筹，朝廷的命令很难约束到。

卢象升也看了文书，看完后也想到了吕梁营。在从京城到山西的一路上，卢象升想了很多。晋西北五县当前最大的问题便是夏税秋粮收不上来，连续两年的干旱和流民流寇的肆虐，五县的秩序基本崩溃。吕梁营现在在永宁府和岢岚州能自筹粮饷，一是人们把本应交给官府的夏税秋粮交给了吕梁营，二是谭良栋以整个柳林煤炭的产业来养军。

此去中阳，对于年轻的卢象升来说是一个考验，既要恢复被破坏的农业生产，还要处理好跟在变乱中崛起的吕梁营的关系。