“朱大哥，你说这话是认真的？”

守在停云县城门外的常家家丁对朱勤的话感到错愕不已，有几人甚至颤抖着想要拔出刀剑，反而因为手抖把兵刃丢到了地上。他们不敢伸手去捡，只好步步后腿，一直顶到了守门士卒的胸口。

朱勤一脸玩味地看着他们，“你们不打算让我进去？”

家丁和士卒纷纷把目光投向身穿锦缎的张大户，等待他的命令。

“不打算让你进去？朱大哥，这你就说笑了。你我往日也算有些交情，现在你有事要我帮忙，这个情面我还是一定要给的。”

张大户嬉皮笑脸地应承着，心说：“娘的……白花了五百两银子从敬崇山那里要来守门的活儿，本想趁机敲那些来往百姓，苦苦等了半日，竟等来这么个活的阎王爷！”

见朱勤不回话，张大户惶恐不已。此时正是十一月隆冬时节，张高升穿得并不见得有多厚，可脸上的汗却一滴接着一滴地往下落，他抬袖擦擦额头上冒出来的细汗，又道：“朱大哥，你要进城就快些进去吧，现在四处查的严，都在追你哩。”

“张高升，你三十六，我三十五。你分明比我年长了一岁，怎么反倒叫我大哥？”朱勤皮笑肉不笑地扯了扯嘴角，“进去通报景叔，就说朱勤倒戈来投，大小姐和常俭已经绑缚停当，只等他前去处置。”

常云夕和赵语雁定下的计谋，只想让朱勤骗出一部分人手出城，如此一来可以削弱敬崇山身边的兵力，二来可以把巡江军拖在路上，本是驱虎吞狼、一石二鸟之计。可朱勤的想法更为狠辣：他准备把敬崇山也骗出来，自己趁乱击杀此人，以绝后患。

“好，好。”张高升点头哈腰地答应下来，刚一转身却又想起什么，立刻扭身回来，“朱大哥，景叔正切齿痛恨与你，我这趟为你报信也算冒了相当大的危险……”

“有话快说，有屁就放！常氏父女现被我绑缚于别处，倘若拖得时间长了被他们逃出去，你担当得起？！”

朱勤虎目一瞪，顿时吓得张大户弯腰躬身，像个虾米，连连道：“是是是，朱大哥言之有理，劳烦你稍安勿躁，在此等候片刻。我这就去，这就去……”

“哼，敬酒不吃吃罚酒。”看着张高升的背影消失在城门后，朱勤从牙缝里挤出了这么一句话。

片刻后，常家山庄之上，书房中。

“你再说一遍？！”听了张大户的话，敬崇山差点从交椅上跌下来。他几步抢到张高升面前，劈胸一把抓过张高升喝问：“朱勤要来投奔我？”

“是，是……景叔你别着急，让我……慢慢说……”张高升被抓得喘不过气，两手抓住敬崇山的手腕苦苦挣扎。

敬崇山放开铁爪般的手。他刚刚一时激动，竟无意中使出了鹰爪功中的擒拿之法，若不是张大户穿的衣服厚，敬崇山又因为中了朱勤狮吼功内力大挫，只怕张高升会被当场掐断喉管而死。

“咳……咳……”张高升又咳又喘，旁边的家丁赶忙递上一碗茶水，张高升捧着茶碗牛饮下去，才勉强哑着嗓子道：“他说……说，常家父女已经被他绑了起来作为赔礼，自己现在想要替景叔效命。”

“这事是真的？”敬崇山放不下心，再三问道，“若你胆敢捏造谎言骗我——”