牧野铉兵分两路，自率五万万军自太行陉入上党，过浊漳水，入驻壶关，得神铸门消息，摸清代王韩靖兵力所在，大破铜鞮，斩杀大将王喜，俘虏两万余。齐王牧野玙率五万军，自轵关陉入河东，驻军冷泉关，得太岳派、吕梁派相助，大破昭余祁湖驻扎的匈奴前锋，斩首万余，生擒匈奴娄烦王。

两军会师，合围晋阳，斩杀代王大将王喜，并生擒呼卢訾王奢离。牧野铉犒赏三军，休整三日，复分兵向北进击。牧野玙率军自汾河谷向楼烦关而进，连破埒县、硰石、马邑，留两万军镇守马邑城。牧野铉则过赤塘关，收复原平、广武、藿人、卤城，入雁门关，留两万余为句注军，镇守雁门关。

两军合军，北进平城。至此，代王借匈奴之兵入侵并州之计，全然崩溃。天子牧野铉御驾亲征之举大获全胜，然而牧野铉并不罢兵回洛，逗留平城月余。饮马口驻扎的是楼烦、林胡、白羊之士卒，有的戴插着羽毛的尖帽子，穿短袍长裤，有的穿着左右开叉的长袍，戴一只巨大铜耳环。松松垮垮，完全没有打仗的模样。一些匈奴游骑挥舞皮鞭呵斥着，这些士卒也摆不出像样的阵形。

匈奴单于使者送书至平城，使者见牧野铉而不下跪。

牧野铉道：“单于之使，见朕，为何行跪拜之礼？”

“南有大匜，北有强胡。胡者，天之骄子也。我代表大单于会晤中土皇帝，为何要下跪！”

牧野铉也不恼怒，沉声道：“那就请使者宣读国书。”

“天地所生，日月所置的胡人大单于，以天之福，吏卒良，马强力，以夷灭月氏，定楼兰、乌孙、呼揭及西域二十六国，河南地之楼烦、林胡、白羊归顺。北州已定，诸引弓之民，并为一家。闻中土边吏数侵我境，大单于顺天意而伐有罪，旄麾南指，代王奔降。今率草原控弦之时三十万，与中土皇帝会猎于雁门。”

牧野铉只礼送匈奴使者出平城。斥候营不断传来匈奴大军行进之消息。牧野铉依旧驻扎平城，只命李绪分兵驻扎于左，李敢分兵驻扎于城右。匈奴大兵出饮马口，陈兵于纥干山，东部的高柳塞、参合塞也出现了匈奴大军。

一日，牧野玙前来禀报道：“匈奴缚马前后足，置城下，驰言‘秦人，我若马’，马身缚书一封。”

牧野铉览书信，示群臣，道：“这缚马术书皆粗野文符，此乃何意？众卿有何看法？”

众臣皆莫能识别，唯王恢道：“虏自缚其马，不祥甚哉。”

齐王牧野玙道：“兵者，诡道也！昔日臣将随燕王困齐临淄城，军中乏粮。临淄城中抛出面饼烤猪，缚书云：‘予尔十年，城不可破’。燕王叔识破其诡计，力定军心，乃破临淄城。今匈奴捆缚战马，欲以此示强，讥讽我乃不足，故意展示其战马绰绰有余。儿臣看来，匈奴必有所患，力不从心，故而如此。正所谓虚则实之。实者虚之。”

牧野铉笑道：“朕与燕王起于微细，定海内寰宇，挞伐天下，谋计用兵，可谓尽之矣。今皆老迈垂垂，唯玙儿，知兵法也！后世国之柱石。”

牧野玙连忙谦逊。

牧野铉又道：“朕还有重大军情告诉诸卿。北宫错出贺兰山，进击河南地。赵将张午出飞狐口驻蔚城，进击桑乾镇。燕王出鸡鸣驿以攻瓯脱之地。众将合力，直捣鶄泽，破匈奴漠南王庭。”

群臣皆惊。

张汤道：“陛下这是以身做饵！”

牧野铉道：“不错！”