“第一，你须是名门之后。第二，你有牡丹花新品，三月、四月之间会举办牡丹花会，届时我就可以举荐你参加了。”

“我乃鲁句践之后，本名鲁俊，英俊的俊，大脚是我的乳名。不知道那里有牡丹么？”

“天下牡丹出丹州！”

“啊！难道要我跑到关中不成？”

“嘻嘻！每年二三月延州移花宫的人都会自北洛河、黄河运来新的牡丹品种，多少达官贵人抢购呢？若是你有本事抢到定是可以的。还有洛北立德坊的胡人牡丹园、嵩县阳山牡丹园也有培育的牡丹种。我知道已经讲完了。”

这时一名婢女在楼上轻声喊：“阿绵，你家公子说今夜不回去了。你将车寄在酒肆后面马厩吧！”阿绵大喜，亲自存放好马车。

阿绵急忙忙出门，道：“快带我去寻竹笋。”

鲁大脚道：“那竹笋在洛宁温泉峪，可是一百多里呢？”

“我家主人的骏马可是河曲马，四匹马，我们两人轮流换乘，明日此刻我们便返回了。恰好不耽误莫愁姑娘喝竹笋汤。”

“嗬！马受得了，人受不了啊！”

“这点苦都受不了，妄称江湖中人！”

鲁大脚愁眉苦脸，无可奈何翻身上马，出城之后，沿着洛河河谷的官道向西疾驰，幸亏这一路是长安洛阳之间的道路，修建十分平整。河曲马体高骨实，筋腱强健，神骏悍威，扬蹄狂奔，就是如脱笼之鸟。

一路经过合璧宫、灵山寺、连昌宫、五花寺，夜间入定时分来到了龙头山下。这里是连昌河入洛水口，峡谷纵横，涧水潆洄。大小九条山脉朝此聚首，逶迤起伏，宛若游龙，乃是大禹设坪叙洪范九畴之处。鲁大脚带领阿绵来到一处山峪，放马儿饮水吃草，两人沿着山涧向上，一股温泉涓涓而下。鲁大脚指着一片竹林道：“你看那里！”阿绵仔细查看，喜道：“这山峪避风而地气热，提前一两个月有竹笋也不稀奇啦！”两人寻找松软破土之处，挖了不少鲜嫩竹笋，背负下山，连夜返回洛阳。阿绵依旧精神抖擞，亲自下厨熬制竹笋汤。鲁大脚则全身散架一般，就在柴房窝着睡着了。

鲁大脚被阿绵唤醒，只见阿绵的主人笑意吟吟站在他面前，他自己则睡在一处华丽松软的大床上。

“我怎么在这里？这可不是俺下人睡觉的地方。”鲁大脚慌慌忙忙下床。

“吾名方之轩，乃万花谷的主人。我说你有资格，你就有！”

阿绵道：“你带我找来竹笋，立了大功，主人奖赏你呢！不叫你在柴房睡！”

鲁大脚还是起身道：“嘿嘿！我睡茅草窝习惯了，躺这里浑身不自在！”

方之轩爽朗笑道：“好！听阿绵说，你有心参加异芳会。我这就准了，只看你一个月之后，能带来什么异芳啦！若是品评有了名次，我便收你为万花谷弟子。”