五人唬得慌忙解绑，另请到地室大厅备宴款待赔礼。厨娘花露清的厨艺了得，桌子上摆满精美食物，只见金华火腿、衢州麻饼、兰溪小萝卜、兰庆鸡蛋馃、八宝菜、龙游豆腐干、开化的青蛳、焙糕和板栗等样样俱全。柳之咏饥肠辘辘，毫不客气，大快朵颐。

桑丘羊道：“出家之后，离情割爱，舍妄归真。必当以究明心地，修养性天为务。操戒行，磨炼身心，支笠箪飘，孤云野鹤。或遇名山洞府挂搭安单，参谒明眼师匠，问道亲师，切究性命根宗，深探道德之要，悟彻宗门，玩味法乱，不以利名挂意，富贵留心。虽饥风暑之切身，不易其操；虽困贫苦贱之役心，不夺其志。忍辱藏垢，言行谦和，卑下柔弱，精神纯一，心存柔逊，性戒刚强。”

原来那五人是衢州城中人，号称衢州五友。铁匠童千斤、书呆苟言笑、戏迷李渔、厨娘花露清、掘墓人胡四九。铁匠相貌奇丑，面色铁青，身长耸目，人送外号“鬼头”，书呆苟言笑则是幽闲思怨的燕颔儒生。衢州六怪的祖师辛氏文子，晋国亡公子，时称计然，自号渔父，常游于海泽，授范蠡七计，越王勾践用其五而灭吴，留《通玄真经》而仙去。范蠡云：计然之策七，越用其五而得意。一曰捐货币以悦其君臣；二曰贵籴粟囊，以虚其积聚；三曰遗美女，以惑其心志；四曰遗之巧工良材，使作宫室以罄其财；五曰遗之谀臣以乱其谋；六曰疆其谏臣使自杀以弱其辅；七曰积财练兵，以承其弊。

“如今衢州、金华、兰溪大旱，是为何故？”

“辛文子曰：故岁在金,穰;水,毁;木,饥;火,旱。旱则资舟 ,水则资车 ,物之理也。六岁穰,六岁旱,十二岁一大饥。”

“镇南王重商人伤农之道。”

“夫粜 ,二十病农 ,九十病末。末病则财不出 ,农病则草不辟矣。上不过八十 ,下不减三十 ,则农末俱利。平粜齐物 ,关市不乏 ,治国之道也。”

“积着之理 ,务完物 ,无息币”

“以物相贸易 , 腐败而食之货勿留 ,无敢居贵。论其有余不足 ,则知贵贱。贵 上极则反贱 ,贱下极则反贵。贵出如粪土 ,贱取如珠玉。”

柳之咏道：“原来是辛文子的传人。久仰！久仰！”

“唉！”李渔叹气道，“衢州唯一的英雄便是霸刀芈布，正所谓霸刀已去风流尽，何谈英雄与高人。衢州乃霸刀芈王旧地，如今的衢州四仙六派皆芈王旧属，十数年前判楚投魏，金陵庆功楼一把大火七派宗师无一幸存，自此衢州四仙六派没落。”

柳之咏道：“那诸位既非衢州四仙六派又非江上九姓，从何而来？”

李渔道：“我们都是蜑人，畏惧闽王而迁居衢州。”

柳之咏道：“诸位为何在此地呢？”

李渔道：“此时说来话长。衢州城中有金、戴、毛三姓与霸刀芈布乃同乡邻里。芈布失势，三姓违背誓言，将芈布家族出卖给镇南王以求封赏。

一个月前，出现衢州三怪。这第一怪乃是白练怪。金氏一家室内惨死，有的死在饭桌，有的死在卧床，有的死在院内，但是仵作所查却是属于溺死。城内传闻金氏宅邸旁有一大池塘，夜出白布一匹，如匹练横地。过者拾之，即卷入水溺死二抛出，然亡者不知，归家而死。

“第二怪乃是大头怪。城内戴氏一家全部惨死宅中，仵作验尸发现他们肠断而死，五肺六脏也似被刀切尽断。戴氏宅邸近钟楼，传闻上有鬼，头上一角，象貌狞恶，闻人行声即下。人骇而奔，鬼亦遂去。然见之辄惊惧而死，五肺六脏皆被吓破。