夜间，立花宗茂府邸庆贺复归大名，柳之咏乃上宾，老家臣六十岁的小野成幸、六十岁的十时连贞、八十八岁的由布惟信、七十岁的安东家忠、七十五遂得高野大膳等皆列上座。

立花宗茂一一敬酒，待之如同父辈，道：“易封而成浪人数年，幸得诸位忠贞义士不离不弃，方有今日之复封。”

诸位老家臣皆谦卑接过酒杯饮酒。

小野成幸道：“千熊丸，还是谢过柳师吧！”

柳之咏道：“大名阁下才学无双，谋略勇武独步天下，复封本是再寻常不过的事情罢了。”

立花宗茂道：“请！”

柳之咏见他执礼甚恭，只得领受了。

柳之咏自高濑川登舟，转至木津川向东来到笠置山柳生谷。只见此处山明水秀，人烟稀少，放眼望去，溪水潺潺，梅花盛开，黄莺时鸣，田园青翠，小麦葱绿。农民或荷锄而歌，或汲水煮茶，乃是一个民风淳朴的小山城。城中有大宅邸，名为石墙御馆。此处隐居着上泉信纲、冢原卜传之后最为盛名的剑圣柳生宗严，年逾七十，自号石舟斋。

柳之咏叩门，道：“在下柳之咏，奉大御所之命也来拜会石舟斋。”

开门的是庄田喜左卫门，他迎接柳之咏进入新阴堂，环顾四周，只见石材沧桑，古朴典雅，右窗外燕子花开，左窗外远远可见正在练剑的年轻人，手指上泉信纲所发明的皮革裹竹刀，名之为“韬”，以免切磋是有人受伤。

柳之咏见马童、佣人往来，脚法轻盈，举止矫健有力，皆是深谙剑道之人。

不多时，庄田喜左卫门返回，道：“师傅年迈不见客，请柳师明言所为何事？”

柳之咏道：“据大御所暗部消息，庄上救了一位剑客老人。”

庄田喜左卫门面不改色道：“请稍后。”

又过了片刻，庄田喜左卫门带着两个男子前来，道：“这是本庄的文书，名叫出渊孙兵卫。这是本庄的佃户，名叫村田与三，他们外出办事十见到一个伤势很重的剑客，所以救了了下来。但是阁下想要从他们手中带走那名老剑客，还须能让他们心服口服。”

柳之咏道：“请！”