在她看来，人活于世，什么才名、利禄，均是身外之物，心性、品质、气度才是顶重要的。从她听到的消息里，叶凤泠是有城府的，可心地却良善，能得牧妤真心喜欢，就定是赤诚之人，这样的姑娘，哪家都喜欢。

被皇太后重点关照的叶凤泠，娇娇俏俏说话逗趣，和苏牧妤一打一和，惹得皇太后笑声连连，昭阳公主反被衬得暗淡无光、灰扑扑的。

皇太后笑问：“苏北真的有老妖精这样的说法？你可不许唬我。”

叶凤泠无奈地摊了摊手，笑道：“一眼就被太后看穿了，让我怎么唱下去，在我们苏北，上了年纪的老人家，的确不叫老妖精，都是被叫老神仙的，因为老人家看遍世间万物，遇事总有万全之策，就像开天眼一样。”

她声音清透微甜，声线明脆，如日光照入光线氤氲的屋内，把大家的视线齐聚在身上。

皇太后笑出声：“你这丫头，真是个狭促鬼。牧妤，你可不能跟着叶小姐学。”

苏牧妤不依。

太子妃顺势邀叶凤泠去东宫玩，叶凤泠睃一眼神色略有变化的昭阳公主，道：“承蒙太子妃娘娘厚爱，凤泠本该亲自登门向娘娘请安，怎么当得起娘娘相请。只是已经同翰林院编修约好要去画像，如果逾时……只怕不好……”

太子妃笑了，她拉起叶凤泠，拍了拍她手，说声无碍后，就带着静和公主离开了。

太子妃走后，叶凤泠瞥见洗砚已经守在殿外，就准备带紫苏去翰林院作画。皇太后和苏牧妤还没出声，昭阳公主立刻开口道：“我从未见过洛神画像，既然今日有空，不如也去瞧瞧。”

皇太后笑容不变，眼神却锐利了不少，她瞟昭阳公主一眼，笑道：“叶小姐入画，湘君你去捣什么乱，牧妤来了，你们两个正好跟我去捡佛豆，静静心。”

皇太后仿佛没看见昭阳公主不满的神情继续道：“叶小姐快去吧，画完了来我这里用饭。”

叶凤泠应了是。

接连几日，昭阳公主想跟着叶凤泠溜去翰林院的想法都没能成行，叶凤泠已经看出来，皇太后一力压着昭阳公主，不让她跟去找苏牧野。她心道，看来皇太后是真心疼爱这一双外孙外孙女。

这一日午后，叶凤泠从翰林院回来后径直去慈宁宫的小厨房。叶凤泠的厨艺只能算一般，但为了讨皇太后喜欢，她就日日亲手做几道苏北小菜，没成想得到了皇太后和苏牧妤的喜欢。

现在大家小姐都在追求德容言功，可皇太后还是觉得，厨艺才是女子最应该下功夫的东西。叶凤泠便使出浑身解数，力求在厨艺上让皇太后满意。

今日她想做个应节气的时令菜肴，她把宫婢洗净的一种野草样子的菜放入锅里，这是苏北乡下人爱吃的“秋菜”，逢秋分，全村都要去采摘秋菜，讨“求财”的好彩头。

“秋菜”实际上是一种野苋菜，也叫秋碧蒿，有微微涩苦味。叶凤泠先焯水去掉苋菜的苦涩，然后用老鸭汤做汤头，把苋菜焖的软软的，在出锅前淋上香麻油，倒入丁点的香醋，一碗鲜香爽口的求财羹就做好了。

掌管慈宁宫小厨房的婆子尝了尝，直夸叶凤泠做菜有天赋。这碗求财羹果不其然受到皇太后和苏牧妤的夸赞，连昭阳公主都多夹了好几筷子。

皇太后吃的高兴，自然厚赏小厨房的众人，掌事婆子既得了好处、还少做菜，到了晚上，就喜滋滋来找叶凤泠说话。

苏牧妤进宫后，叶凤泠跟着她搬到慈宁宫住，皇太后专门给叶凤泠开了一间偏房。

“叶小姐，没想到你做菜的手艺这样好，是在家专门跟着厨娘练过吗？”掌事婆子问。

叶凤泠摇头：“没有，想起来苏北家乡的味道，就顺手做出来了。”

掌事婆子见叶凤泠宠辱不惊的样子，心里更加佩服。她入宫十几载，又执掌慈宁宫的小厨房，见过各种各样的人，本以为叶凤泠就是为了讨皇太后欢心，得到夸赞肯定要顺杆向上爬，没想到几日过去，除了做菜，得赏她也不上前、被称赞也不骄矜，一派置之度外的气韵。

掌事婆子对叶凤泠的喜欢更甚，她试探问，“叶小姐，你和我说实话，是不是有什么事想求皇太后？不然你干嘛要进厨房弄这些汤汤水水的，我看你吃的也不多。”掌事婆子其实鬼心眼不少，她想探叶凤泠的底。

叶凤泠却笑道：“我能有什么奢求。这次入宫画像，得太后庇护，乃我之幸事，感恩还来不及，怎么还敢奢求其他事。”叶凤泠的话发自肺腑，如果不是皇太后盯昭阳公主盯得紧，她又除了去翰林院外，从不迈出慈宁宫一步，只怕此刻已经不能全须全尾。

做人要知恩图报，她无法在别的方面为皇太后做些什么，那做几个开胃小菜让老人家开心，她已经心满意足。

“原来如此。”掌事婆子恍然大悟，心道叶小姐还真是有良心。

叶凤泠有心刷皇太后的好感，又道：“况且，每每看到太后慈眉善目地对小辈关怀备注，就让我想到远在苏北的外祖父。幼时在他膝下，我也同牧妤一般撒娇打诨，不明白外祖父为我操的心，等到我明了时，又已经远离苏北，再想尽孝，还不知何年何月。将心比心，这些菜就是我的移情之作。”

掌事婆子被触动心事，她也是有孙辈的人，只是她供奉在慈宁宫，不忍弃旧主，就不得不同家里的孙子孙女们分离，含饴弄孙、天人之乐，最让人熨帖地就是对方明晓自己的这份祖孙深情。