“我们都明白,那东西太危险,不合法,对不对?城里没人敢动那种明令禁止的海克斯,不过其他地方的人,可能是诺克萨斯?他们肯定很舍得花钱吧,我猜。唯一能把那种东西运出城的人,就是祖安那些不露头的走私贩。天色这么晚,这里是唯一一条还能去祖安的路。我一发现你不打算在皮城过夜,那么剩下要做的只不过是比你早一步赶到,守株待兔。所以咱俩要好好谈谈了,跟我说说你家主子是谁。”
德瓦基没有回答,凯特琳轻笑着抓住他的身子。
“帽子不错,”她说。
在皮尔特沃夫富人区出生长大的伊泽瑞尔从小就是一个好奇的孩子。他的父母都是着名的考古学家,所以他早就习惯了双亲长期离家的生活,也幻想着能和他们一起旅行。他喜欢听那些离奇的冒险故事,而且和父母一样看不惯地图上留着的空白。
父母经常把他托付给舅舅莱米尔教授照顾。可这位教授并不喜欢管教这个不守规矩的孩子,所以给他安排了许多位极其严厉的家庭教师,传授他先进的地图学、海克斯机械、和符文之地古代史等等知识。但是这孩子在吸收知识方面有着与生俱来的天赋,这些繁重的课业对他来说都是在浪费时间。他几乎不需要任何复习就能轻易通过考评。让他的舅舅大为光火的同时,也让他有大把的时间可以在大学校园里游荡。伊泽瑞尔最开心的事就是避开管制人员,飞檐走壁,上房揭瓦。他甚至还练出了撬锁的本事,偷偷潜入老师们的办公室,重新布置他们的物件——单纯是因为他觉得好玩。
只要伊泽瑞尔的父母回到皮尔特沃夫,父亲就会特意和他讲述自己的见闻,还有他们未来的远征探险计划——其中最宏大、最秘密的计划当属找寻恕瑞玛暴君耐祖克的失落之墓。传说中他能够瞬间转移位置。伊泽瑞尔的父亲开玩笑说,如果搞清楚耐祖克所拥有的魔法,无论他走到哪里,就都可以每天回皮尔特沃夫和儿子一起吃晚饭了。
随着小男孩一天天长大,他父母离开家的时间也越来越长。直到有一次,他们再也没有回来。莱米尔教授含着泪,无奈地承认他们很可能已经葬身于沙漠之中。
但伊泽瑞尔没法接受。他的父母每次都会做足万全的准备。他们一定还在什么地方,活着……
这位未来的探险家抛弃了勉为其难的学业,决定单枪匹马闯出去。他知道,但凡有一丝找到父母的可能性,就必然要从耐祖克的最终安息所开始。他花了数周时间,在大学中暗地收集备品——天体的图解、符文魔印的译文、恕瑞玛丧葬仪式的手册、还有一副护目镜。他给舅舅留了告别的字条,然后就偷偷登上了一艘航向纳施拉美的货船。
他参照了母亲详尽的实地笔记,跟随一支南下的商队穿越了大塞。随后几个月的时间里,他深入到流沙之下的洞穴废墟中,品味无拘无束的自由,直面守护密室的不可言说的恐怖。每向前迈进一步,伊泽瑞尔都想象着自己在追寻父母的足迹,距离查清他们的失踪之谜又接近了一步。