大小范庄近百年来，也不曾出过秀才，虽然有人通过县试、府试，但是名次也很平常。中案首这种事，在范庄绝对可以算做破天荒，有胡大姐儿回来送信，按范进想法回到家里，迎接自己的将是数里长的鞭炮，喧嚣的锣鼓，以及乡亲们羡慕中又带有一丝敬畏的目光。却没想到，当他回到村里时，只看到了一片愁云惨雾。

田间耕作的同乡见了范进，点头打了招呼，却没有很亲厚的表示。想象中的迎接仪式，更是什么都没有，让范进仿佛一记拳头打在空处，心内异常失落。

母亲与胡大姐儿都在田里，眼看范进要跑过去，范母厉声呵斥道：“你敢让自己身上沾泥，看我不打断你的腿！”

胡大姐儿擦了擦额头汗水，对范母道：“大婶，您陪着进哥儿去说话吧，田里的事，我自己就能做。”

“那就多辛苦你了，我要不出去，进仔就要跑过来，田里这么脏，怎么能让他碰上。”

等范母来到地头，手已经擦的干净，范进搀扶着母亲，向家里走去，边走边问着母亲的身体，家中的情形。

“娘的身体很硬朗，不用你操心，你只管好生念书，别的不要多问。案首……咱们范家出了个案首，娘这些年的苦，总算没有白吃。等回头娘要给城隍爷供一只猪头，感谢它老人家的保佑。听说你在城里赌闱姓，赢了不少银子，这话千万别说出去，不能让村里人知道。这钱一来给你买书应考，二来留下备着你成亲用，若是让村里人知道，怕是就要没脸没皮的来借，准是有借无还。”

“咱们村里怎么了？我看村里人都愁眉苦脸的，难不成又遇到什么大事？当初范通哥的船翻了，村里几年积蓄毁于一旦，大家情绪也不过就是如此，这回的事情，难道跟上次一样严重？”

“情形多严重也这跟你没关系，好好读你的书，先在家歇几天，就搬到城里去，村里的事不用你多管。他们供你读书，无非想要你当枪头为村里冲锋陷阵，可是这次的事，牵扯甚大，我儿锦绣前程不能被他们所坏。所以这件事，不许你过问。”

说话之间，母子两人已经回到家里，范进将身上的银两拿出来，放到母亲面前。范母却摇头道：“你住在城里开销大，这银子娘不能要，你已经是个大人，不会拿银两乱用，自己好生支用就是。娘就留在村里，伺候着咱的田地。这回总不济，就是卖些田产，我倒要看看，谁敢出主意，卖咱们母子名下的这几亩田！”

“娘，管不管是一回事，总得让儿子知道是什么事，也好心里有数。上次因为挂尸的事，已经恶了洪总甲，这次县试，洪家子弟没得到案首，洪总甲心里不忿，拿咱们村子开刀也不一定。儿子读书离不开乡亲帮衬，现今村里有事，儿也不能坐视不管。”