范进直到一行人离开，才揉着胳膊来到那书生面前行礼问好。那名书生对范进的态度很是随和，先问了伤势，又道：“在下姓萨，名世忠，祖上随成祖爷爷靖难有功，得荫世袭锦衣卫指挥佥事，久仰范公子大名，碍于俗务缠身未得机缘拜见，今日得见尊颜，三生有幸。添福，把礼物呈上来。”

名为添福的书童，把礼盒放到方桌之上，范进却也不看，只朝萨世忠行礼道：“原来是护军公子，草民失敬了。来，我们有话请到里面说。”

萨世忠道：“不进去了，我来是有个不情之情，请范兄到鄙府上，为我一位友人画张相。我也知道，范公子贵人事忙，各处邀约不断，可是我那友人不是咱们广东人，到这里是临时路过，看了范兄一幅大作，就动了心思。几辈的交情，总不能让他不满意，就只好提个不情之请，让范兄推了今天应酬。价钱上的事，我们好商量。”

范进点点头，“萨兄刚刚仗义执言，小弟不能不讲交情，自无推辞之理，不过还有些小事且容小可料理一二。”

他回过身，来到胡屠户面前，其身上的绑，已经被松开，正站在那里用力的揉着手腕。见到范进过来，胡屠户有些迟疑，讪讪着不知道该说什么。萨世忠的气场太强，足以压住胡屠户，在这等大贵人面前，他既不知道该什么，更不知道该怎么说，只好低头赔着笑脸。

“进仔……进哥儿，你这笔银子我不会白用，就当是大姐儿的聘礼。你不知道，大姐儿降生时，咱村子里正好路过一位游方的神仙，给她批过命书。说大姐儿是一品诰封，执掌大印的命，贵不可言。你看，城里多少老爹想要和我做亲，我都没应允，就是看他家没有那个造化。有大姐儿这步帮夫运，你不怕不能财，这点小钱不算什么。”

“阿爹！”大姐儿嗔怪的叫了一声，既羞且怒，且关着外人在，更觉得无地自容。红着脸想要跑回房去，却又不放心范进，来到他身边问道：“进哥儿，你的胳膊痛不痛，要不要上点药？你这手……可要紧？这些银子你写个借据，我按手印。”

“没什么，一棍子而已，还能打断了？不至于的。还什么借据，这些年你帮了我多少，我哪能不记得，就算是报恩，这银子也是我当出的。”

范进笑着将银子递给胡屠户，“大家都是乡亲，急人所难理所应当，张家那些人心思太坏，见到银子不但不放人，还想要把钱都讹下。这样的人家还钱未必能解决问题，等我把萨公子要的画作完成，再请人出头，把这事做个处置。现在，且先躲着他们，躲不开，先还几两利息，也不要全还。”

“进哥儿说的有道理，我记下了，记下了。”胡屠户边说，边忙着把银子往怀里揣，胡大姐儿急的跳脚道：“阿爹！你也不寻个天平来称一称，怎么知道是多少，这字据可怎么立？”

“蠢丫头，你懂个什么？进哥儿的银子还用称么？说五十两就是五十两，不会短缺半分，进哥儿都说了不要字据，你还乱喊什么，让人家看见，会笑话咱们的。进哥儿大人办大事，这点银子在人家手里，不当回事，你别拿你那点眼界去看读书人。”

范进见胡屠户收了钱，朝他施个礼，“胡大伯，小侄要陪萨公子去办事，就不多陪了。这院子你只管待，我想张家的人天大胆子，也不敢再来这里生事。大姐儿，回头拿钱给胡大伯打酒买肉，先走了。”

一挂马车就停在门，赶车大大汉高大威猛，如同尊金刚一般，一望可知，必是豪门巨室才能有此健仆。萨世忠与范进把臂而行，添福撩起车帘请二人上车，随着马鞭摇动，马车离开这条胡同向远方而去。

马蹄荡起的灰尘，落了胡屠户满身满脸，他却浑然不觉，依旧高举着手，大喊道：“萨公子慢走，改日再请你吃酒。”

胡大姐儿拽着父亲的衣服下摆道：“阿爹，人都早了，你说话他怎么听的见？”

“蠢材，就是人走了才要喊，他在这里，我又哪敢喊出来。既是姓萨，多半在教，哪里能吃我请的酒？但不这么说，怎么显得亲近？”胡屠户一边教训着女儿，一边回手关上院门，三几步冲到礼盒之前，伸手就去打盒盖。

胡大姐儿如同母鸡护崽一般拦着父亲，“阿爹，你这是做什么？进哥儿回来会不高兴的。”

“躲边上去，你兄弟惹了这么大的祸，咱家都要倾家荡产了，只有这点银子怎么够，好歹也得让他再出点东西，才好把你嫁给他。这萨公子送的几两银子算什么，将来成了亲家，他难道不养我这个岳丈？”

说着话，胡屠户已经打开盒盖，见里面放着一支紫毫笔，一方砚台，一块墨外加一卷书。将礼盒反扣过来使劲摇晃，连枚铜子也倒不出来，不由摇头道：“这人看着阔气，却也是个说大话使小钱的措大，一文钱都不肯送，还装什么大爷。”

胡大姐儿争不过父亲，就只好坐在门槛上哭，胡屠户看看女儿，哼了一声，“没用的赔钱货，还没过门，就开始向着外人了。你听那话，分明是只认乡亲，不认你是她的媳妇，这门亲事，未必像想的那么顺当。你跟他跑前跑后坏了名声，还能便宜了他？快来跟爹说说，范进现在有多少银子积蓄，又藏在哪？不会真存在梁寡妇那里吧？咱们终归是一家人，胳膊肘不能朝外弯，只有爹才肯实心帮你。这萨公子是堂堂锦衣卫老爷的公子，都来和范进交朋友，看来他确实要。倒是爹这回输了眼，早知道先把亲事定下就好了。不过你也别急，现在再定亲也来得及，我就不信，他老娘点头的婚事，他敢不答应！”<