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当年贾氏接掌花家时，花家的情形已经很危急，城里的铺子由于家里人不肯学好，内外勾结，亏空公帐，全都处于亏损状态，有的濒临倒闭。贾氏用族里的公使钱先还了债务，又重新理了人事，才让铺面扭亏为盈，眼下的收益与她当初的经营是分不开的。是以对于五弟这一房闹事，她并没有什么畏惧。

多年积威之下，叫得最凶的五爷花正节一见嫂子，声音立刻就低了下来。贾氏冷眼打量他几眼，哼了一声道：“我耳朵没聋，不必大吵大嚷。你在担心你的铺子是吧”

“大嫂，这不怪我啊。几位多年合作的老主顾，都已经派人递了话过来。若是咱们的家事料理不清，就不和咱们合作了。这还不算，之前咱们与郭家，文家做生意，都是三节清帐。现在倒好，他们在店里逼着我们结算货款，差一个子都不行。小弟手上哪有那么多现银周转，这是要命的。还有在咱家绸缎庄存了银子的几位，也都派人来要求提款，说是对咱们信不过。大嫂啊，这事要是不想个办法，咱们城里的生意就要垮了。”

“我知道了。银子总共差多少，你报个数字给我，我让继胤拿给你。再不够，就拿咱们仓库的粮食去顶。至于将来的生意做不做，怎么做，再做计较。大不了，我把我的田分你一些，也弥补上你的损失。”

花正节干笑几声，“话不是这么说的，小弟的情形您是知道的，我和几个不成器的儿子，天生只会打算盘，可扶不动犁。您给我田地，我也没用啊。”

“没谁生下来就是种田的！不会种田可以学，学不会便饿死好了！每年都有那么多人饿死，你凭什么是例外！”

贾氏毫不客气地训斥着花正节，多日来的愤懑与窝火，在此时全都发散在花正节身上。谁也想不到，这老妇人竟有着这么强大力量，在闷热的夏季，足足骂了半个时辰才停下口。最后道：“明天开祠堂，召集各房来，把话说清楚。正好我要看看，花家还剩几根硬骨头！”

在这种宗族里面，开祠堂大抵相当于朝廷的大朝会，算是最为隆重的仪式。族中各房头的主事人，以及族中前辈都要出席，在祠堂里决定的事，不管对错都只能执行下去。贾氏已经决定，借着祠堂大会的风头，与李蔡正面抗一抗，也让他知道一下，花家不可轻侮。

沙氏那边虽然没被拉去节女堂，心里却依旧忐忑不安，等到继荫从学堂回来，紧抱着儿子道：“荫儿，娘心里有些怕。你说这么闹……将来可怎么收场啊。”

继荫倒是很平静，“娘，义父为咱们出头，区区个老婆子有甚可怕我就不信，她能斗的过义父！这就好比两军打仗，我们先要有胆量，要不然肯定就要输了。我们不能丢爹的脸，也不能让义父失望，您就放心吧，一切有义父操持，不会让您吃亏。”

夜深人静客栈里，郑蝉在范进怀中吃吃笑着，柔声道：“当家的真本事，这么快就在花家有了内线了。他们明天开祠堂的事，今晚上就有人来送信，这可真是神仙手段。”

“这其实不是内线，花家人多嘴杂，再加上现在人心慌乱，管理不及平日严格，开祠堂这么大的事，又哪能守得住秘密凤四爹的弟子里，高来高去飞檐走壁的能人很有一些，打探这种消息简直手到擒来。我主要是没想到，宋氏娘子居然肯帮我，用合作的方式，把五房里的人给策反了。”

郑婵哼了一声：“那宋娘子一准不是个好货！咱们和她不认不识，她给咱帮忙，我看没安好心！”

“这醋也吃，不怕倒了牙我和她一共没说过几句话，又哪会有什么不安好心。我看她倒是个聪明人，借着这事，是向我示好呢。”范进微微一笑，手在郑婵的身上轻轻抚过。

“其实有她没她都没差，不是所有人都像贾氏那么固执。说到底，这家总归是姓花不姓贾，那些人跟沙氏又没仇。排挤她没问题啊，但是搭上自己的利益就犯不上。几位员外私下里一来往，不少人就要倒戈了。宋室这属于锦上添花，不算雪中送炭。但不管怎么说，她总比她男人聪明，多半是看出了我的用心，先下手策反了花家五房，将来就和我是合作伙伴。我与魏国公府的交情，她想必是知道的，她这是借我的势，想要巴结魏国公呢。她是个很厉害的生意人，眼光够准，说不定未来是个好帮手。你男人不是唐僧肉，不是谁都想来吃的。”

“不……当家的就是唐僧肉，我想要把当家的吃进肚里才甘心呢。我要吃当家的，也要当家的……吃我。”

这个夜晚里，有热情如火，有辗转难眠，也有人如坠冰窟。在夜幕掩护下，花家大宅内人影晃动，一些人借着夜幕掩护，悄悄走出房门，向着约定的地点集合。打更的下人看到人，不等叫出声，就被对方低声呵斥住。等看到这些人的身份，下人们便不敢多口出生，当做一切都未发生，自顾向别处去了。

这些人并没有点灯，也没有开窗，冒着酷暑炎热，压低声音小声议论着什么。有人畏惧想要退出，但马上就被身边人呵斥，最后只能选择服从。贾氏跪在佛堂内，向着佛像虔诚祷告着：“菩萨保佑，保佑我花家家业兴旺，富贵绵长，保佑我夫早升极乐世界，再无烦恼，保佑我儿早得功名，振兴家业。一切罪孽就由老身承担……”

而在另一边厢，一些人也在祈祷着，但既无香烛也无固定目标，只是阐述着内心的愿望：

神灵在上，切莫怪我们，我们也是为了花家……

由于要开会，社学暂停了。祠堂内，祖先堂打开，贾氏带着各房当家人以及族中长老，在祖宗灵位前先是上了香，磕了头，然后依着身份高低落座。贾氏作为惟一的外姓和女人，在这种场合很有些古怪，但是这么多年下来，所有人都已经习惯，倒是没人在意。

她看看众人道：“如今家中的遭遇，众位叔伯长辈想必已经知道。老身本来是外姓人，合该在家中相夫教子，不该出来抛头露面。但是当时族中各位长辈执意要老身出头支撑家业，老身也只好勉为其难接下这个苦差。这么多年下来，我自知才力不济，多有疏漏。全赖各房帮衬，各位长辈支撑，才有今天这番家业。眼下官府于我家之事横加干涉……”

她的话没说完，一旁四房的花正荣道：“大嫂，在祠堂里当着祖宗的面，我们大家说话一定要讲良心。这次官府还真不是横加干涉，而是我们自己把事做差了。大哥一个人在京里那么多年，他是个男人啊，找一个女人来陪，不是很寻常为何对他的骨肉如此刻薄，又非要把那女人卖掉。难道我们花家已经穷到管不起一个人的口粮了听说大嫂到现在还不让人给那女人送足吃喝，这未免太苛刻了吧不管怎么说，她也伺候了大哥那么多年，还给大哥生了儿子，这是我们花家的功臣。如果不是大嫂你做事太不留余地，又何至于闹到如此地步”