清晨。
阵阵雄壮有力的堂威声中，上元的父母官精神抖擞地坐到了公案之后，“明镜高悬”的匾额之下，开始了自己一天的工作。
范进的精神不错，心情也很好。这种好心情来自两方面，一是昨天晚上郑婵的表现。由于自己没收用那娘两个，郑婵昨晚上表现得格外火辣，一声声亲爹叫的人骨头酥。二是不久之后即将生的事情，令他充满期待。
关清与张铁臂都在堂上，对付余得水这么个年过花甲的老朽，自然是手到擒来。自己不用亲自动武，官府体统得以保全，范进自是格外有精神。用力一拍惊堂，将余得水叫到面前问道：“本官昨天给你的传票，嫌犯如今何在？”
余得水毫不在意地回答道：“嫌犯不在杨家，因此不曾传来。”
“哦？人既不在杨家，那你可曾问了，两人去了哪里？”
“回太爷的话，下役问过，两人离开杨家数日，自身又只是家中奴仆并非主人，杨家人也不知情。”
“那这么说，岂不是找不到了？”
“这……人海茫茫不易寻觅，下役只好豁出去这把老骨头，多跑几个地方，把上元县翻个底朝天，力争找到嫌犯踪迹。只是担心两人跑到外县，这便有些麻烦了。”
范进冷笑一声，“你这偌大年纪，本该在家享福弄孙，如今要你在上元县内四处搜寻，怕是有些力不从心吧？本官也不是不讲道理的人，不忍你把老骨头就这么断送了，且派个人帮衬你一些。张铁臂！”
张铁臂上前道：“回太爷的话，下役已将两名嫌犯带到，这两个厮鸟昨天晚上已经跑到江宁县，多亏几位朋友帮衬，将人送了过来，现在衙外等候多时。”
“传！”
余得水看着张铁臂，原本红润的面色，此时变得有些难看。上元县班房，向来是他的地盘，外人不管多么了得的好汉，也休想插进手去。这两个人如果真被拿住，自己怎么也该收到消息。
再说张铁臂虽然有武艺，但也是个外来户，捕快这个工作，靠的是人地两熟，地方给面子，而不是自身艺业过人。人跑到江宁，他是怎么带走的？自己在江宁县班房的朋友，怎么连个消息都没透过来？这到底是真的，还是诈他？
就在他犯疑的当口，两个彪形大汉已经被张铁臂带几个公人推搡着押到了堂上。两人身上全都用是绳子捆个结实，脸上满是淤伤，唇裂眼青，一看就知很是吃了苦头。本是极强壮的男子，这当口却像是被人抽走了筋，连走路都很费力。距离公案还有些距离，便自己主动跪下，给范进磕头。
这两人余得水自然是认识的，正是杨家那两名护院。昨天自己拿了杨家管家酬谢的十两银子，又是一顿好酒好肉，便将两人放了。又特意嘱咐着，一定要到江宁躲半个月风头再回来，怎么刚跑掉，这就让人抓回来了，废物也不能到这种地步吧？
范进此时已经问道：“你们两人是杨家护院，为什么会跑到江宁县的小客栈里？与本官从实招来，免得皮肉受苦！”
两人听到皮肉受苦四个字，就像是被谁抽了一鞭子似的，一阵激灵。杨冲道：“回太爷的话，小的昨天下午时分，被管家叫来说，当初打伤人那事惹了祸事，官府要来问话。让小的躲避一时，还说余捕头说了，上元县也不安全，一定要躲到江宁县去……”
“住口！”范进一拍惊堂木，“你们好大的胆子，自己犯了王法，还敢攀扯衙门里的捕快，真当本官不敢动刑么？”
“大老爷，小的不敢说假话啊。管家确实就是这么说的，说是余班头说了，要我们跑到邻县，什么时候风头过去，他自会来通知。对了，管家还酬谢了余班头十两银子，又请他喝了顿老酒！”
余得水已经不复了方才的平静，连忙道：“太爷容禀，这两个混帐东西不知受了谁的买嘱，在这里攀咬下役。下役十三岁入公门当差，到如今已经当了四十八年，几曾做过卖放人犯的事。可着上元县打听一下，谁不知道下役是一等一的忠心？大老爷要为下役做主啊！”
“余捕头，你不必多说，本官也不会任人来污蔑我的部下。我上任之时就说过了，你们身为捕快，代表的不是自己，而是上元县的形象。而上元县的形象，又关系着应天府，关系着朝廷，不会让人肆意抹黑。张铁臂，你去将杨家管家叫来，当堂对质，把这事问个清楚。”
余得水连忙道：“太爷，下役在杨家，确实吃了酒，但这只是简单的人情应酬。毕竟下役在上元当差快五十年，与这些大户人家面前，都还有几分面子。大家认我这块招牌，见了下役就要请几杯酒，这也是人之常情。若无这种交情，平日衙门想要找这些宅门合作，也非易事。这酒……确实是喝过，银子却不曾拿。但是那管家若是平日里贪墨主家钱财，这个时候胡乱攀咬，硬说下役那了钱，这冤枉便无论如何也洗刷不清，还望大老爷收回成命，保全下役这点脸面。”
“脸面？”范进冷冷一笑，“人知道要面子，是好事情。礼仪廉耻国之四维，我不指望你能懂得礼仪，只需要你知道廉耻二字即可。如今看来，你总算把这两字记住了一半，还知道要羞耻！你要面子，那上元县要不要面子，本官又要不要面子！上任伊始本官就已经说过，你们的日子艰苦，我会来想办法。不管是工食钱也好，还是其他方面也好，会尽力为你们想办法找补。可是你们自己，也要知道检点，不能见钱就想拿，见到便宜就想占。这些话看来入不得你们耳朵是不是？非要本官动点手段，你们才肯记住对吧？来人啊！”
余得水心知光棍好做过门难逃，这一遭被抓住了把柄，怎么也要低一次头。连忙跪倒在地道：“太爷恩典，下役不合一时糊涂，喝了别人几杯酒。还望太爷念在下役为衙门出力多年，无功劳也有苦劳分上，饶下役这一回。下役情愿辞去差事，回家养老。”
范进心知，这老货是在提醒自己，上元县需要他余得水撑场子。如果他真告了老，那接下来城中一片大乱，治安一塌糊涂的话，遭殃的还是县令。