一 范进从第一次见宋氏时，心里就曾想过，当初给她起绰号为为赛贵妃的人，倒是个妙人。这绰号实质名归，其不但姿色出众，更重要的是身材恰倒好处。既不是那种痴肥，也不像徐六那般瘦弱。自己看徐六时，往往都只能把她当成小妹妹或是个大孩子，看到宋氏时，却可以将她当成个女人看。
宋氏不是普通的妇人，她在家时据说就帮着家里料理财务打点生意，是个场面上厮混的女子。在句容与范进又一起合作过，花家五房花正英倒戈，很大一部分原因就是她给对方许诺了商业上的合作，和对方签了几笔于花正英个人很有利的合同，他才会率先发难。
在那次交涉里，范进发现这女人是个很有手腕的厉害角色。不管是做生意还是与人交流，都算是一把好手。算盘打得好，脑子转的快，做人也精明的很。最为可贵一点，她并非用色相去完成自己的目的，事实上在大多数时候，她都表现得严肃刻板，只差把贞洁牌坊印在头上，让人不敢生出什么邪念。全是靠话术加上清晰的思路美好的前景说服别人。
但是就在对方认为只是在和一个女商人交涉时，她又会在不经意间流露出一丝封情，或说笑或是眼波流转，又或是扭动腰身。恰倒好处地撩拨起男子心中的那点念想，就在男人不知该怎么进行下一步时，她却又笑着离开了。
对于这种能够把握节奏，甚至能调细男人的女人，范进向来是欣赏的。当然，这种欣赏不是说一定要把对方占为己有，尤其是体面人家的正室，更要谨慎。但是与这么个女人交涉，确实是一件令人感到惬意之事。
宋氏今天打扮得分外张扬，一身大红袄裙鲜艳如火，满头珠翠首饰烁烁放光，一看而知，这套头面价值不菲。在她身后，扣儿手里抱着几本帐簿外加一个算盘。这么一个美貌妇人满面含笑地走过来说是要赔罪，范进自然不好实受，连忙起身说着不敢。
郑婵和宋氏结拜的事一直没办，但这不妨碍宋氏以郑婵的姐姐自居，以她一个正室身份与郑婵这种厨娘拜姐妹，自然是自己吃亏。她能拉下这个体面，又能自承这种关系，也让范进对她刮目相看。
“大老爷肯让小妇人叫您声妹夫，这是蝉妹的福分。可是小妇人可不能这么不知进退，就真的那么放肆。我家相公这几日忙里忙外，人都快忙晕了，连东西南北都快分不清，脑筋糊涂着，您可千万别生他的气，犯不上。这折子怎么拿的出手？不是没的把交情给伤了么？扣儿啊，把折子拿走烧了，别在这现世。还有去端两碗好茶来，用新送来的龙井。那是家兄送来的杭州新茶，等闲喝不到，大老爷待会可要给品评品评，看扣儿泡茶这手艺到不到家。”
她连说带笑着，仿佛两下真是一家人一般。扣儿放下帐簿与算盘，拿了钱折子离开。范进朝宋氏身后看了看，“杨兄呢？他怎么不见？”
“别提了，黄公公的干儿子来了，点了名的找他，他不能不去应酬着。妾身家这生意全仰仗着黄少爷照应，不能不敷衍，可不是不给大老爷面子，实在是没办法。家里老爷子身子骨不好，连事都不大管了，也就和客人们谈谈字画，再不就写写字，那是神仙中人，世俗里的事可指望不上他老。大伯早丧，其他几个兄弟都立不起来，里里外外都是世达一个……”说到这里，宋氏忽然停了口看看范进，扑哧一笑道：
“我的大老爷，您该不会是怕我家那口子吃醋吧？您就放心吧，黄大少那人是出名的没话找话，跟世达一聊上，没有个顿饭的工夫完不了事。咱们在这聊咱们的，他绝对不会进来坏您的好事。”
她边说边笑起来，本就是颇为丰腴的身段，加上贴身束扎的衣服，这一笑就更显得体态妖娆分外迷人。眼下房间里只有他们两人，宋氏这样的话既像是打趣，却又像是某种逗引，让男子忍不住心猿意马，以为能和她有些什么。
范进咳嗽一声道：“夫人莫说笑了，只是觉得你我男女有别，是不是该请其他几房的公子来，与我谈这事？”
宋氏笑了一阵才道：“对不起啊大老爷，是小妇人孟浪了。只不过平素听闻大老爷乃是有名的丰流才子，上任时可着秦淮河的姐儿都到城门那列队迎接，给您壮门面，想来是个极开通的人物。不想怎么也如此古板了？咱在句容也曾会过，亦不曾有什么嫌疑，何况现在是在家里，就更无妨碍了。妾身从十几岁就出来个帮着家里做生意，还盯过铺面，嫁了人之后啊，也一样帮着相公管家。几时怕过和男人打交道了？这是没有的话，大老爷不必多心。我家相公就算是个醋坛子成精，也不会疑心到太爷头上。您老人家是何等样人，哪里会看上妾身这么个庸脂俗粉。说句不客气的话，家里那几房叔子说到使钱都是行家里手，可是说到赚钱啊，只怕是一窍不通，把他们叫来，活活闷杀个人了，还是小妇人与您说您能听明白些。”
范进道：“既然如此，那就请夫人把帐簿拿来让本官看看，其实我没有其他的意思，只是在合作之前，总要考察下伙伴的能力。毕竟接下来要做的事情很大，如果资金或是能力不够，就要误了大局，还望夫人体谅。”
“这是自然，我这就跟您说。”
宋氏收了笑容，在瞬息间就完成了那个俏皮的小娘子到一个合格女商人之间的转换。大方地坐在范进对面，将帐簿在两人之间摊开，另一手将算盘放好，劈啪做响地拨打起来。
她打算盘的本事家传，既快且准，即便是多年的老帐房也未必有她这本事。她的身材丰腴，但手指并未因此变得短粗。手指修长有力略有些肉感，正是上天生就的拨算盘弹琵琶的好胚子。但见涂着大红凤仙花汁的白嫩手指，拨弄着黑色乌珠，红、白、黑三色交映，伴随着那阵阵清脆动听的算盘珠响动，一曲名为财富的美妙乐章在房间里奏响。
“我杨家的本业是解库（当铺旧称），以向外放债，为人排忧解难为本。当然，济人困厄之余，也要讲本图息，这也是商贾求生之道。当初老祖宗筚路蓝缕，艰难创业，每餐只以盐豆佐饭，勤俭持家，才有了今天这份家私，这也是我们徽商人家的体统。到了阿翁这辈上，家业已经有了几分模样，又赶上大伯早夭。阿翁心性大改，便想着行善积福，为子孙多积福田，于钱财上的事，看得实际淡了。放出去的债，只收五分月息，还不出债的，也多可任他自己选个方法，房子、田地、古玩、女儿，什么都可以，不再强求……”