其实正如张氏所说，大同作为边陲之地，人们的思想与腹里大为不同，比如在对人命的看待上，大同这边不存在人命关天这个说法。对于这帮人来说，人的生死一如花开花谢，都是极寻常事。疾病、战争、打斗又或者为了确定一个女人、几间房屋的归属，都可能导致生命的消逝。每年防秋摆边，都会有人一去不回，人们早已经习惯。与那些消失的边军相比，嫣红终究只是如尘埃般渺小的存在，没人在意她的死活，她的冤枉。

是以，当范进剑斩毕守忠随即于次日宣布处斩毕守信的消息传开，所有听众的反应都惊人的一致：察院疯了？

总兵府内，十几个武官围着总兵郭琥喋喋不休，希望他代表武人说一句话，向范进讨人情。

这些人与毕氏昆仲谈不到交情，有些人甚至与他们以及他们背后的人交恶，可是份属武人，此时不免有兔死狐悲的感慨。谁手上没有几条冤魂，如果按这个标准执行，大同武官基本就得整体更换。

“镇台，这事真不是小事。毕守信无非砍伤了一个娘们，有什么要紧？他可是立过战功，为朝廷受过伤的。一个乐户女子，就算是一刀杀了，也不过就是几个钱的事，现在人还没死，就要毕家两条人命偿还，这未免太重了。”

“是啊，这事您得说话。否则的话，以后咱们的儿郎谁还敢上街？咱谁还敢去乐户喝花酒？喝多了打一场架，就可能落个死罪，这日子还让不让人活了？”

郭琥看看众人，一语不发。几个军官被他的眼神扫过，心里打了个突，说到一半的话又咽了回去。能在大同这里当总兵，自己先要镇得住场子。郭琥在大同颇有勇名，这些军官倒是不敢不买他面子。方才七嘴八舌的喧嚣，在他那严厉的目光下，渐渐消失，房间内归于平静。郭琥这才开口道：

“你们说够了？胆子倒是不小，一群人围着我吵吵嚷嚷，不知道还以为是要哗变。若是让按院老爷看见，怕是要多砍几个脑袋才行。你们让我去说，好，那你们告诉我，巡按老爷是克扣了犒赏，还是从你们手里拿走了钱粮军资？又或者是要我去告诉巡按，你们这些人准备跟他对着干，只要他斩了毕家兄弟，你们就带兵哗变。如果你们有这份胆量和本事，这个人情我可以去讨！。”

几个武官没人言语。

郭琥的面色一寒，巨大的巴掌拍在桌上，震得壶碗乱动。

“胡闹！毕家兄弟因为什么掉脑袋，自己心里没点数么？神仙打架凡人遭殃，我们这些武人躲还躲不及，你们还自己往刀口上凑，是该说你们胆子大，还是该说你们蠢？这件事也是你们能掺和得起的？那边给了你们什么好处我不知道，也不想打听，只想劝你们一句，钱财再多也得有命花，如果把自己脑袋玩掉，就算万贯家私自己也享受不到。”

“镇台……我们没这个意思，只是这个口子一开，我们只怕……”

“你们只怕自己伸手拿钱，从军户手上夺地，盗卖军资、杀良冒功那些事也被拿出来，然后一个个被砍了脑袋对吧？”

郭琥哼了一声，目光中满是鄙夷。“我不说你们做的这些事是对是错，只说你们的脑子简直白长了！眼下有这么个人顶在前面，替咱们遮风挡雨，范进的力气都花在他身上，也就看不到我们。一个人的力气是有限的，范进也不是三头六臂，盯着他就不会盯着我们，这是傻子都能明白的道理。现在你们跳出来，要保下毕家兄弟，不等于是主动跳出来和那边结盟，要联手对付范道长？你们是觉得自己够资格参与到这种事里，还是觉得自己比别人多几条命？”

几个武官尴尬地低下头，不敢作声。郭琥的语气略放平了一些。“我既然是大同总兵，就是你们的挡风墙，如果有人想要动你们，我肯定要出头说话，不会让你们随便被人收拾。可是人家要是什么都没做，咱们也不能自己跳出去找死，你们说是不是这个道理？不管谁说了什么，你们都给我记住，范道长不是朝咱们来的，咱们也犯不上跟他结仇。这个人对咱们丘八还算有恩，咱们即使没资格帮他，也不能坏他的事。再说，眼下行刺巡按的案子还没破，你们要是上赶着求个死罪，我也拉不住，不过别想牵扯上我。”

一人道：“镇台，那听您的意思，范道长不会拿尚方剑砍我们的脑袋？”

郭琥道：“尚方剑肯定要见血，但是见谁的血就难说。山西这地方藏龙卧虎，范道长不是海笔架，不会想着斩虎屠龙杀个干净。适可而止的道理我懂，他自然更懂。只要你们不自己出来寻死，我就可以在道长面前保下你们的性命。”

“那就好，那就好。”一个武官长出一口气，随后笑道：“是我们几个一时糊涂了，镇台别见怪。今晚上去吃花酒，我请客……”

“给我滚回营房带兵去！从今天开始，谁要是再随便出去吃花酒，不用尚方剑，我的军法也能办了你！”郭琥面色一沉，“大敌当前，大家都给我打起精神来，不能再怠惰了。往日你们怎么胡闹都好，到了需要武人卖命的时候，谁也不许给我丢人现眼。不但你们自己，你们的子侄亲属也给我看好了，都给我长点眼。谁要是这个时候出去惹是生非，那就别怪我对他不客气！”

几个武官连忙行礼听令，临走时，那被训斥的武官又忍不住问道：“镇台，你说这次龙虎相争，到底谁能赢？”

“我是武官不是文臣，看不到那么远，这话让我怎么答复你。谁输谁赢，跟咱们这帮吃刀枪饭的也没关系，都给我回去好生带兵，其他的事不要想！”

房间里只剩郭琥一人时，他自书架上取出一副画轴，展开来正是一副以天鹅绒作为底料绘制的油画。上面的郭琥盔甲在身，领军出征，画作栩栩如生，画中郭琥威风八面如同天神。端详了好一阵子，郭琥才低声道：“去去一条土蛟，如何斗得过下山猛虎？何况这只猛虎背后，还有条真龙在撑。就是不知道，他要用什么手段，才能降伏这条孽蛟。”

三日之后，大同城西，一处宽阔广场上。披头散发的毕守信跪倒在地，赤膊捧刀的刽子手站在他身后，鬼头大刀在太阳照耀下闪烁寒光。数百名盔甲整齐的官兵，维护着临时法场的秩序，以长枪组成围栏，阻止外人闯入。