蒋四娘摇摇头，苦笑着道：“这没什么。［我家老祖宗病倒了，我要去弥陀寺给她老人家祈福。——失礼了。”说着，转身就上了蒋家大车。

弥陀寺在京城郊外五里远的地方，中间要经过一个狭长的山坳。

周怀礼立在街角，看着蒋四娘坐的大车消失在街角，右手逐渐握紧了拳，他回头看了看蒋家新换上的伯爵府的牌匾，翻身上了马，也往弥陀寺的方向去了。

蒋四娘来到弥陀寺，一个人静静地跪在菩萨面前，诚心祈祷：“大慈大悲弥勒佛，我家老祖宗向来行善积德，与人为善。求弥勒佛保佑我家老祖宗逢凶化吉，遇难呈祥。”说着，恭恭敬敬磕了十六个头。

然后又在弥陀寺里布施点灯，帮着僧人为穷人施粥送药，一直忙到天快黑了才离开弥陀寺。

从山门里出来，蒋四娘一眼看见周怀轩负手背对着山门这边站着，高大魁梧的身姿十分出众。

听见有人出来，周怀礼回头看了看，脸上立刻露出笑容。

他转身快走几步，来到蒋四娘面前点点头，“上完香了？”

蒋四娘有些不好意思地点点头，轻声道：“周四公子也来上香吗？怎么不进去？天已经快黑了……”

周怀礼笑了笑，也不说自己是专程在这里等她的，只是道：“是啊，天快黑了，你快回家吧。如今外面不太平，还是少出来的好。”看了看蒋四娘带的人手，摇头道：“连个护卫也不带。你也敢出来上香？”

弥陀寺在郊外。郊外当然不比京城里面安全。

蒋四娘心里一动。面上不由自主浮起两片嫣红，她低头轻轻“嗯”了一声，转身走到自己大车前，扶着婆子的手上了车。

车帘在蒋四娘面前缓缓落下，也将周怀礼含笑的面容挡在车帘之外。

“走吧。”蒋四娘轻声吩咐车夫。

“驾！”车夫扬鞭抽了一记，快马往前奔去。

周怀礼不紧不慢跟在蒋家大车后面，目光警惕地看着四下的方向。

所幸一路无事，很快来到京城城门口。

“守备大人回来了！”城门口的守城人都是京师守备的手下。见到直属上司，忙过来见礼问好。

周怀礼肃穆低沉的声音传来：“你们要好好查验过往行人，不能掉以轻心！”

“是！”

蒋四娘在大车里听见周怀礼的声音，才醒悟周怀礼一路跟着她回来了，心里不由怦怦地跳。

车夫赶着大车进了京城的城门，一路顺顺当当回到蒋家伯爵府门口。

蒋四娘扶着婆子的手下了车，下意识一回头，果然看见周怀礼骑着马，站在街对面的大树底下默默地看着她。

蒋四娘想了想，拎着裙子走到他面前。仰头看他，轻声道：“周四公子。多谢你一路相送。”

到现在这个时候，蒋四娘也明白了，周怀礼去弥陀寺，不是要上香，而是为了护送她……

周怀礼没想到蒋四娘居然亲自道谢，忙翻身下马，有些狼狈地支支吾吾道：“我……我……呃，是顺路，顺路……你不用放在心上。”

蒋四娘低着头噗哧一笑，点点头，转身快步离去。

和先前相比，她的脚步轻快许多。

周怀礼看着她的背影，心情陡然上扬，忍不住快走几步，赶上蒋四娘的步子，低声道：“别着急，你们蒋家不会有事的。”

蒋四娘停下脚步，苦笑道：“你也知道我们家出事了？”

周怀礼微微一笑，“很难不知道。”

“这也是没法子的事。我家老祖宗说，有时候，有些事，就算知道可能会有不好的结果，也不得不做。比如这件事，我们就没法子，就得硬扛着。”蒋四娘叹息说道。她不认为老祖宗是做错了。于情于理，他们蒋家确实需要站在姗姗和昭王妃、大哥儿这一边。

至于昭王妃的馊主意，这是谁也想不到的事，他们蒋家也只得受着。

“……你们确实没有做错。是有人心太大，脑子又不好使，才把你们生生拖下水。”周怀礼同情说道，再次安慰她，“好好照顾你家老祖宗，外面的事你别担心。”

“我一个弱女子，外面的事情想担心也没法子。”蒋四娘苦笑着摇摇头，“周四公子，天不早了，您回去吧。”

周怀礼点点头，“我这就走了。你先进去吧。”说着，指了指蒋家伯爵府角门的方向。

蒋四娘知道自己不走，周怀礼是不会走的，便不再啰嗦，转身进了角门。

她进了角门之后，周怀礼才骑上马。

他走了一段路，想了想，拐去了通往昭王府的大街。

来到昭王府门口，周怀礼一愣。

这里好热闹！

他只听见昭王妃的声音从大门后传来，声音尖利，带着哭腔，很是让人无奈。

“放我出去！我要见圣上！”

“你们凭什么拦着我？我给圣上生了一儿一女，他凭什么这样对我？！”

“蒋家辛辛苦苦帮我们养女儿，他却要降蒋家的爵位！——这是把女儿放在心上吗？！做人不能这样狼心狗肺！”

一连串叫骂声从昭王府的大门里头传了出来。

王毅兴骑着马从远处奔来。

来到昭王府门口，他铁青着脸下马，拍开大门进去。

“你们还等什么？！还不堵上她的嘴！”王毅兴冷声斥道。

王青眉的声音立刻消失了。

周怀礼骑在马上，摇了摇头，深深地盯了昭王府的大门一眼，策马离去。

没过多久，王毅兴也怒气冲冲地从昭王府大门里出来。回头目光阴鸷地盯了大门一眼。也转身去了。

……

深夜。昭王府的后院，一灯如豆。

昭王妃王青眉愁眉不展地坐在妆台前，看着菱花镜里自己日渐老去的容颜，轻轻叹了一口气。