不过，孙乾的脸上可是没有表露出来半分，一副气定神闲的样子，朗朗说道：“刘皇叔乃天下之英雄，虽兵微将寡，然匡扶汉室之心不改。皇叔麾下，先有管亥、张飞二将追随，其后又有我等效命，欲以死而报答皇叔也！何故？皆因皇叔高洁的宏愿与仁德也！明公与刘皇叔皆为汉室宗亲，今刘皇叔为铲除国贼曹操，宗力有不逮，仍率部与曹贼部下夏侯渊激战于汉江，百死不悔。奈何天不遂人愿，为曹贼所败。刘皇叔欲要投奔江东孙伯符，是吾力劝皇叔，不可背亲而向疏也。吾对刘皇叔说，荆州的景升将军，礼贤下士，士归之如水之投东，耐人心之所向也。更何况是宗族血脉？故此，孙乾特持刘皇叔拜帖，前来拜会明公，肯否收留，共同为大汉江山社稷做一些事情，皆在明公一念之间。”

孙乾长长的一段话说完，刘表犹豫了起来。

孙乾把话的框架拉的很高，甚至扯到了匡扶汉室的程度上去了，刘表有心不答应，又怕落人口实，背上轻视汉室的罪名；若答应吧，又实在不是他心中所愿，与他的初衷相悖，一时之间，陷入了两难的境地。

刘表犹豫不决，可急坏了站立在侧的蔡瑁。

当下，蔡瑁见刘表久久没有发话，忍不住急吼吼的说道：“主公，断断不可收留刘备！刘备先从陶谦，而后是吕布、曹操，皆不能善始善终，足见其人天生反骨，不足为信也！不如便斩下孙乾的头颅，送于魏公，则朝廷必将厚待我荆州。”

身为刘表部下一将，蔡瑁怎敢如此僭越？原来，刘表的原配妻子早亡，只留下了刘琦一个儿子。后来刘表入主荆州之后，为了巩固自己的地位，纳蔡氏家族的小女为妻，蔡氏还为刘表生下了此子刘琮。而这蔡瑁，便是刘表妻子蔡氏的兄长。

因蔡家的势力庞大，刘表本来就要给蔡瑁几分面子，再加上妻子蔡氏不断地在刘表的耳边吹枕边风，因此刘表对蔡瑁极为信赖，可以说，蔡瑁便是这荆襄九郡的半个主人，也就难怪他敢当着刘表的面，一口回绝孙乾了。

显然，孙乾在来之前，也是做了一番功课的，他对荆州的大体情况还算熟悉，早已知道有蔡瑁这么一号人物。

见到蔡瑁公然反对，孙乾也不恼火，只是看着刘表，淡定的说道：“孙乾并非怕死之人！刘皇叔忠君为国，先前依附吕布、曹操，乃是不得已而为之的事情。至于陶使君，更不必说了。若无我家皇叔当初力抗曹操，徐州在陶使君还在世时，怕是便要提前遭遇灭绝人性的屠城之厄了！相信当初之事，明公也曾有耳闻吧？”

刘表点了点头，表示他知道曹操借着为父报仇的名义，意欲吞并徐州，却被刘备力阻之事。

这件事，确实为刘备积攒了不少的好名声，这些好名声，至今还让刘备受益匪浅呢。尤其是曹操击败吕布，大肆在徐州屠了十余座城池，令徐州数十万百姓惨遭横死之后，便更加凸显出刘备当初的仁德来了。只是这世上少有人知晓，陶谦最后究竟是怎么死的。

这世上的很多人便是如此，目光短浅的他们只能注意到那些表面上的事情，根本看不到暗地里的文章。

见到刘表点头，孙乾转头看向了蔡瑁，大声质问道：“我家皇叔得知景升将军深明大义，更是汉室后裔，意欲与景升将军共谋大事，拯救我大汉万千子民于水火之中，这才千里来投，这难道有错吗？倒是蔡将军你，罔顾大义，只计较私利，却在景升将军面前搬弄是非，进献谗言，是何居心？！”

蔡瑁是个武将，论起嘴皮子功夫来，哪里是孙乾的对手？被孙乾三言两语之间，便弄得面红耳赤，却是一句话也说不出来了，索性一甩袍袖，也不向刘表道别，直接便转身向外走去。

看着蔡瑁的背影，孙乾心中一动，看似无意的说道：“看来明公对蔡将军很是器重啊，想必私下的感情也很好吧？我家皇叔也是这样，跟随他最久的管、张二位将军，亦是来去自如，不必通禀的。”

“嗯？”刘表耳中听着孙乾的话，看向蔡瑁背影的目光中，却是多了一丝戒备的神色。若不是孙乾无意间的这句话，刘表还真的忽略了，似乎蔡瑁在自己堂堂的州牧府中，来去自如不经通禀，也有一段日子了吧？是该寻个合适的机会，敲打敲打他了，免得他忘了究竟谁才是荆州之主！

“明公，我家皇叔之事，你看……”孙乾见好就收，把话题重新拉了回来。

经过蔡瑁这一闹，刘表倒是改变了初衷。一来，刘备仁德之名满天下，更兼孙乾此前把话题拉到了匡扶汉室的高度，令刘表无法拒绝；二来，刘表也想借刘备之手，肃清荆州内那些和他不同的声音，比如说盘踞江夏的黄祖，以及逐渐形成尾大不掉之势的蔡瑁……

“哈哈，玄德乃吾弟也，久欲相会而不可得，既然今日玄德有意来荆州，吾自当出城相迎，待之以手足！”

刘表这个守城之主，终于说出了孙乾最想听的话来。