文武百官，个个匍匐贴耳，大气都不敢出。

皇子叛国的事情，自开朝以来，确是从来没有见过，便是放在史上，也是十分罕见。却不是没有，都是为争夺储君之位，竟巧用心机，意图利用外力助自己登位，最后死于非命。

也正因为前人之鉴，才由不得今圣上不怀疑。

圣心难测，况是这样一件耸人听闻，动摇国之根本的事情。休论真假清白，即便真是清白的，也是难以自洗了。

“皇上还请息怒，老臣相信，这其中定然由什么隐瞒待以查明，五皇子，绝对不会做出这种有辱国体的事情，更不会背叛皇上。还请皇上圣断。”秦向由作为当事人的老师，不怕死的辩言道，虽已经老态龙钟，一颗碧血丹心实在可恤。天理昭昭，又岂能任由人污蔑自己和皇子的清白。这一定是一个阴谋，竟然构陷皇子。其计谋之周密，心思之歹毒，真真令人不寒而栗。

“隐瞒？证据都在这儿了，就差将他押回来问斩！”敬景帝执着信函，扔了下去，砸到一个文官的头顶。正是那封染了鲜血信使拼命带回来的书函，坐实了五皇子廉济的罪。里面清清楚楚记录了五皇子与敌寇所谈的条件，若助得他夺东宫之位，将来登上皇位，两国交好种种利益往来。就差有个皇位给他坐了。也难怪圣上会如此失态，明言要斩了自己的儿子。

秦向由抖着手看完，连嘴都哆嗦了。好个阴谋计策，好个歹毒谋略。他自己教出来之人岂能不知，又怎能忍受他这样遭人陷害。

“皇上……“秦向由匍匐在地，一颗拳拳之心恨不能挖出来替廉济证以清白。

然上面之人挥手打断他的话，“朕不想听你说了。”能耐着性子没有将他立马拖出去斩首已是看在他教书育人，匡扶皇室的份上，听他多说一句话都是火气。随后敬景帝又指着另一个人问责：“王光熀，你这个督军督的是哪门子军，竟将皇子都督到敌方军账中去了，你又该当何罪！”

被点名道姓，王督军就地喊冤：“皇上息怒。卑职确有渎职之罪，但纵使要了卑职的脑袋，卑职也万万不敢纵由五皇子私通敌寇啊，置于……置于五皇子如何会在敌军营账之中，又被扣留。卑职确实不知啊！”

“”王光熀，你竟敢扰乱圣听，巧黄诡辩，推卸督军之责，全全推到皇子身上，你是笃定五皇子回不来，便由你堂而皇之泼污卸责，你好大的胆子！“闻言，秦老厉言斥之。

见状，王光熀磕头喊冤，一颗脑袋磕得地面砰砰作响。诚挚得无以复加，令人不得不油然而生悯恤。

“你……“秦向由气得面青。指着那个泼脏水的人抖得不止。看着这么多文臣武将，竟然没有一个人站出来替五皇子说话。想他一手教出来的人，一心一意忠报朝廷。外患不断，首当其冲抗敌，争取片刻安宁，保得朝堂这些人安虞。现如今竟然因这朝堂之争，夺储内乱祸及本身，连个替其说话得人都没有，何其冤枉，何其可悲！

“够了！”

敬景帝打断两人。朝堂之上公然对峙，简直不把他放在眼里。

“父皇”

这时候一个身着蓝服的人站出来。

“你又有何的话说。”敬景帝望着下面的人道。面色依旧不好。

此时谁要站出来替任何一方说情，无异于都是找死。

在敬景帝的注视中，那人望了一眼跪着的文武官员，嘴角挂着淡淡的笑，不急不徐道：“父皇不相信五弟真的会通敌叛国，文武百官也不相信。既然心中存了疑惑，当务之急，何不想法子将五弟营救回朝，探明真相，再予以定夺不迟，以免冤枉良臣好人，岂不遗憾。再说。五弟也是皇家血脉，终归事关国体，这样任其流于敌方手中，终归是不妥，倘若对方时刻以此要挟，今日是五座城池，明日便能是十座，再往后，恐怕连都城都保不住。”

“放肆！“

“是儿臣失言，请父王责罚。”面对敬景帝的怒意，那人俯首认错，姿态端正，声音清润，诚挚之中又有敬意。

见状，上面的人才面色好些。缓和面色之后，敬景帝从新审视方才说话的人，反问：“你真的也觉得济儿是被冤枉的？”

文武百官摒住了呼吸，不敢作声。

那人俯首跪在地上，看不见任何表情面色，闻言，慢慢将头抬起来，时间仿佛过了良久。

这个话，怎么答都是冒险的，尤其是他这种敏感的身份。身为皇子，他乃付相和燕亭侯辅佐的对象。皇上最忌结党弄权，他理应避嫌。

只是忌虽忌，确杜绝不了。

自古以来，哪个朝代不是为夺储乌烟瘴气。君尚在，储未立，哪个不弄权，哪个不结党，暗里党派，战线拉锯都快到明面上来了。各有帮派，已不足为奇，只要不僭越大逆不道，即便是皇上，也只能是睁一只眼闭一只眼。

答相信。便是煽风点火，点燃圣上的怒气。如今这个气头关口上，皇上谁都不信，说什么都是引火烧身。说不相信。有落井下石，获利之嫌。毕竟，少了一个争位的对手，可比多一个阻碍顺风顺水得多。

“儿臣希望五弟是清白的。”良久，那人答。

群臣擦汗。算是松了一口气。

到底不是一般人。

闻言，敬景帝冷眼瞧了他许久，那人姿态端正，任由其审视，一副问心无愧之态，又略恭敬。

许久敬景帝冷哼：“好人都让你做了！”

“儿臣惭愧，还请父王明鉴。”

敬景帝剜了他一眼。

这个三皇子。明面上回答即不信也不是不信，一切以事实说话，十分中庸。暗里头有偏向说情的意思。

以事实说话，事实不就是证据确凿。只差解押犯者回都了吗。

明面说清，实有暗示之嫌！

好深的心计。

思及此，秦向由心冷了大半截。。

“依你之见，此事当如何处之？”

“儿臣惶恐，不敢说。”

“朕让你说你就说？”敬景帝不耐。

“是”三皇子承下，直言：“当务之急，先将五弟从敌寇手中请回，之后……”

“如何？”敬景帝反问。

三皇子稍一顿。谨慎道：儿臣相信五弟回来之后一切都会真相大白，届时如何定夺，父皇自有圣裁。“

“他还有脸回来，做出这种有辱体统脸面的事情，即便他是清白的也该好好反省自检。”

“父皇，五弟终归是皇家的血统，任由其流与敌寇之手，终是欠妥，父皇慎思。”

敬景帝冷言，“他最好好好的回来，最好是清白的，否则，他还不如死在外面。”

“置于胡央提出五座城池的条件，朕绝不答应，”中原国的皇家威严体面高于一切。他小国蛮夷，有和资格谈条件。

“这个自然，不该让步的，自是有底线寸步都不能割让。”三皇子道。

敬景帝点点头，稍稍露出满意，这才是他的儿子。

“不知众卿有何对策?”

关键时刻，文武大臣又都府首贴地。

敬景帝气得直骂酒囊饭袋。

“儿臣有一人可荐“三皇子看了一眼燕亭侯，而后道：”燕侯大人身为万户侯爷，何种大风大浪没有见过，以侯爷之智谋，定能担当大任，儿臣相信一定不会辜负父王的期望。”

敬景帝望了三皇子一眼，遂看向他直谏的人，“侯爷如何说？”

燕亭后自然是推脱，直言自己已经年过半百，如何能担起营救皇子的重任。万般推脱。

敬景帝一番思量。燕亭侯门下能人众多，本身又足智善谋，亦觉得再找不到比他更合适的人，于是不顾其推脱，当下谕旨任其担任营救五皇子的重任，并放宽旨意。如他自觉年迈，不可担任，可委其可信之人，不论是谁，能担其责便可用之。

散朝。

就这样，年过半百的燕侯勉为其难接下了这个重任。

一场风波，正在酝酿。祸及深远，未可探知。

九回书