只有这个……真的没有办法。之前败北的阴影依然在我心头挥之不去，导致我对胜负过于执着。每一次攻击，我都不由自主地将其与战斗的结果联系起来……大概就是这些，令我的动作变钝了吧。

这可不行。

作为姬乃的护卫，不能被这点小事绊住。我必须更加努力，克服自己的心魔。

“我明白了！伊莉娜小姐，请再来一局！这次我一定会……”

面对燃起了斗志的我，伊莉娜却做出了暂停的手势，同时一只手指了指上面。

“时间到了，今天就到此为止。”

我随着伊莉娜的手指向上望去。

身着学校制服的姬乃，正双手抱胸，气鼓鼓地站在二楼的窗边。

“你们两个，到底准备玩到什么时候啊！也不看看现在几点了！飞鸟，快点收拾吃早饭！不然要迟到啦！”

“对对对不起！！”

已经这么晚了吗！？忘我沉浸于锻炼之中，根本就没有意识到这一点。

毕竟，在作为姬乃护卫的同时，我也是一名学生，理应恪守学生的本分。上课迟到什么的绝对不允许！

“我，我这就来！”

我慌慌张张向伊莉娜低头行礼，然后冲进了屋内。

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自噩梦般的那天，已过了半月左右。我在小早川家的生活也不可谓不充实。与姬乃朝夕相处固然开心，但是我还有必须要做的事。

尽管在姬乃与伊莉娜的帮助下我已经打起精神，但这并不意味着我忘掉了过去的伤痛。

相反，它成为了激励我的动力之一。

偶尔念及前辈与妙姐，心中依然像是空了一块，失落与悲伤无法避免。但是，为了不再品尝相同的失败，为了不让姬乃将来遭受同样的悲剧，我必须加倍努力锻炼自己。

变强，变强，变得更强，直到无论是谁都无法伤害我身后的姬乃为止。

出于这一原因，在另一种意义上我要感谢姬乃帮我辞掉了打工。

这样，我就可以有更多的时间用来锻炼。

因为送报而习惯了的早起，正好有了更加有意义的用途。

每天清晨，我都会在后院进行锻炼。而伊莉娜也履行了“随时奉陪”的诺言，一有空闲就对我进行亲身指导——对她我自然是万分感激的。

不只是早上，还有下午放学之后以及晚上，一天三次绝不放松。

暂时的安逸并不代表什么，敌人随时都有可能会出现，不能有片刻松懈。

这一切，都是为了保护我最重要的那个人。

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“辛苦了。”

伊莉娜目送着手忙脚乱准备登校的二人，而在她身后，悄然现身的景秀，体贴地递上了一条毛巾。

“谢谢您。”

伊莉娜恭敬地接过毛巾，抹去了额上的汗水。

“情况怎么样？”

景秀微笑着询问。至于问的是谁的情况，自然无需多言。

“说是进步神速也不为过。”伊莉娜停止了擦汗，垂手而立，“身体素质，领悟力都无可挑剔。最重要的是十分努力。虽然还有些过于在意过去的事情，但这都可以克服。假以时日……不，恐怕三个月后，我就不是她的对手了。”

“哦……这还真是。能得到你如此评价，这孩子真是不容易呢。”

对于伊莉娜的赞誉，景秀露出了赞叹的神情。

“只是……”伊莉娜少见地迟疑了。对于这件事，她也在犹疑要不要向景秀说明。毕竟这只是她片面的推测，并无确实的证据。但是在景秀鼓励的眼神下，她还是决定和盘托出。

“只是我认为，飞鸟有些‘危险’。”

“这怎么说？”

景秀并未显得特别惊讶，在一甲子有余的岁月里，他已经经历了太多的大风大浪。有惊讶的功夫，还不如多了解一下情况来得有用。

因此，景秀自然地示意伊莉娜继续说下去。

“工作负责，为人诚恳，对姬乃也很尽心……本不应该对这样的人有所怀疑。但是就这段时间交手的情况看来……飞鸟的心中，藏着一只猛兽。”

伊莉娜停顿了一下，似乎是在思考该如何表达。

“您说过，战斗的方式能忠实表现一个人的灵魂。飞鸟的动作堂堂正正，基础扎实，看得出是经受了正统的锻炼。只是，偶尔会无意识地使出奋不顾身的招式……我从中感受到了危险。”

伊莉娜不禁回想起那个黄昏的一幕。沉浸在悲伤之中，被她揍得遍体鳞伤的飞鸟，最终像是走投无路的凶兽般，爆发出了惊人的破坏力。那时，飞鸟的眼神中没有了一贯的保守与木讷，也没有先前的沉郁之色，取而代之的是猛烈燃烧的名为疯狂的火焰。

这几乎是伊莉娜第一次感受到什么叫做“恶寒”。即便是当初在贫民窟，第一次见到正当盛年的景秀时，伊莉娜都不曾有过这种感觉。潜藏在飞鸟眼神深处的凶戾之色，正是对战斗本身极度的渴望与沉醉。狂暴的气息令人寒毛直竖。

以至于，之前一直处于优势的伊莉娜，在一拳之下就难以继续战斗下去。

伊莉娜不知道这究竟是好是坏。凶狂的犬只固然可以打倒更强大的敌人，但是谁能保证它有朝一日不会在狂暴之下对主人露出獠牙呢？

“现在，那头野兽还被重重枷锁禁锢着，但是如果有一天……”

伊莉娜咬紧了嘴唇。

“伊莉娜。”

景秀温和的声音，令伊莉娜略微平静了一些。

“决定人会采取何种行动的，终究还是人的意志。这点你不是比谁都更清楚吗？”

景秀伸出手，轻抚着伊莉娜的头。

这久违的养父女之间的亲近举动，令伊莉娜感受到一丝温暖的同时，也令她羞赧不已。

“你已经长大了。已经是一个可以独当一面的出色的侍者。飞鸟那孩子会如此依赖你，也是出于对你的信任和尊敬，不是吗？我知道，你的不安源于她与你的某些相似之处，但正因如此，你应该更对她有信心才是啊。”

景秀收回手，直视着伊莉娜的眼睛，似是要为她注入力量。

“放心吧，那孩子最终也会变得像你一样出色而可靠的。在那之前，我们要做的就是尽量帮助孩子们早些成长起来。这也是身为侍者的重要职责啊。”

“……嗯，了解了。”

点点头做出简短回应的伊莉娜，脸上已经没有了刚才的苦恼与纠结。

“时间不早了，我该去做好两个人登校的准备……”

“不，还是让我来吧。这段时间辛苦你了，偶尔休息一下怎么样？”

对于义父的提议，伊莉娜无法拒绝。

面前这位真正意义上对她有养育之恩的老人，可以说是她为数不多的弱点之一了。

望着老人欣然投入工作的背影，伊莉娜陷入了沉思。

相似之处吗……或许，自己真的是如此考虑的吧。甚至有可能将自己的遗憾托付在了继任者的身上。义父或许就是看穿了这一点，才会默许自己对飞鸟的培养。也是出于同样的原因，自己才会对飞鸟的状况如此敏感。

伊莉娜由衷地希望，飞鸟能够比自己做得更好。