彭大、赵均用率百余红巾军来投让郭子兴尝到了招贤令的甜头，他愈发鼓励将士到处招人，每招募一个士兵都有奖励，多者更按人头赏赐官职。彭大、赵均用两人百户长的官职就是实打实的证明。

惠而不费的事情人人喜欢，汤和第一时间想到了自己的好兄弟们，赶紧修书一封发往钟离。

趁着书信从濠州发往钟离的间隙，我们的目光也暂时回顾一下朱重八的童年吧。

话说朱重八当年装神棍初尝烤鸡滋味，一路轻飘飘地出了刘大善人住宅，小家伙吃得油光满面、心满意足，压根都忘记还没和周鼻子“分赃”，等到想起此事，周鼻子早揣着五十两银子不知躲哪儿去了。

朱重八自打识得肉味后便辗转难眠，原来肉竟然是这么好吃的东西。可惜“神棍”这种职业讲究技术含量，他一个小孩没有资历，也没有练就周鼻子那种吹得银河落九天的口才，只得望牛兴叹。

牛？朱重八的视线落到黄牛滚圆的肚皮上，这头黄牛已经怀崽七个多月，过段时间就该生产了，他不敢打黄牛的主意，可是牛犊子……

嘿嘿，朱重八脸上泛起邪恶的笑容，吓得黄牛差点早产。

过了两个月，黄牛顺利产下一头牛犊。小牛犊毛色光滑、腿脚结实，肉乎乎的模样煞是喜人。

刘地主十分高兴，吩咐朱重八好生照看，满心期盼小牛犊快点长大，早日成为耕地的主力。

谁知第二天，朱重八来报，小牛犊被母牛压死了。那时候一个孩子夭折都是平常事，一头小牛犊死了也不奇怪。

刘地主听罢大叫晦气，吩咐朱重八把小牛犊尸体扔得远远的。

朱重八扔了个谁也想不到的地方，他“扔”进了自己肚子里。小牛犊被烤得外焦内嫩，香气四溢。朱重八一边吃一边想，下次什么时候还能吃到肉呢？

隔了一年黄牛又产下一只牛犊子，同样小牛犊也在第二天“莫名其妙”夭折。

刘地主没有想到小牛犊之死另有原因，他只是觉得朱重八这小子是个丧门星，三年养死两头牛犊，这样的人谁家敢留，打了朱重八一顿，准备剥夺朱重八放牛的权利。

不能放牛就意味着失去生活来源，朱重八一下就老实了，再三给刘地主保证来年绝不出现相同状况。朱家老小苦苦哀求，好不容易为他争取到个留用察看的机会。

绝了吃肉心思的朱重八老老实实放牛，只盼刘地主看在他勤快的份上能让他放一辈子牛。哪知道这个目标很快就被打破，在凤阳山上救下刘大善人闺女的事又为他带来灾难。他至今都想不通明明救了刘地主的亲戚，为什么还会被刘地主乱棍打出。

人老精、鬼老灵的朱五四多少知道些刘地主的龌龊事，眼看儿无意中坏掉刘地主的好事，只得劝说儿子赶紧离开宿县，“家里还有几块地闲置着，你回家种地吧。”

朱重八回到老家并没有种地，他整日游手好闲、偷鸡摸狗，很快就和徐达、汤和、郑遇霖、郑遇春几人臭味相投成了钟离县的小混混。

别看朱重八又黑又丑，其貌不扬，可是他够贼够狠。五岁就敢装神弄鬼伙同周鼻子忽悠刘大善人，七岁就敢杀牛烤肉吃，十岁的他揍起人来连蹬带踹，打得对方哭爹喊娘，所以理所当然成为混混中的老大。惹事生非、打架斗殴总是少不了他的影子，以至于钟离县的百姓遇到小孩夜哭，父母就会恐吓道“再哭把你送给朱重八”，小孩顿时不闹了。

朱重八的恶名越传越盛，朱五四每次回家探望儿子都被乡亲拉着告状，听闻儿子如此不争气，朱五四气得火冒三丈，索性把老家空置的土地都捐给了附近的皇觉寺，至于这个不肖子就让他自生自灭吧。

然而朱五四做梦也没有料到，他没有看到儿子灭亡自己先灭亡了。

元至正四年，淮河沿岸遭遇严重瘟疫和旱灾，先是人们吃不起饭饿死不少人，接着瘟疫扩散病死不少人。朱五四不幸也染上了瘟疫，刘地主当机立断、毫不留情地把朱家人赶出门外。朱五四苦苦挣扎还没返回钟离，半路就病死了，倒霉的还有朱重八的母亲陈氏和大哥朱重五，幸亏两个姐姐嫁得早，三哥朱重七也做了倒插门女婿，不然说不定家里人病死的更多。