目送袁兴离开，沈万三扶住失魂落魄的姚天僖，担心地问道：“你精神这么差，我先送你回府？”

姚天僖抬起头，一脸苦笑，不答反问：“咱们再找个地方好好喝几杯？”

陆小倩刚想劝阻，沈万三使了眼色，淡笑道：“没问题，好兄弟，你说去哪喝咱们就去哪喝。”

“去哪喝呢？”姚天僖扶额思索了一阵，叹道：“还是去清风苑吧，我第一次见到她就是在清风苑。”

“唉……”沈万三和陆小倩相互看看，不约而同叹息一声。

跨出万秀大酒楼，正面就是一条商铺林立的街道，街上行人如织，人声此起彼伏。走街串巷的小贩见人就兜售物品，有顾客买了东西刚要离去，也有商家正在招呼下一个买主……

“姚大哥，你看这泥人捏的真好。”

“咦，这就是传说的苏绣啊，能把一朵牡丹花绣得栩栩如生，果然不愧是四大名绣之一。”

“哇塞，有大闸蟹，赶紧挑几个体大膘肥的，这个，还有这个，我都要……”

捏泥人的老汉还在角落摆摊，旁边围着一群孩子；风把簸箕里的锦帛吹得东摇西摆，上面绣的小动物似乎都活了过来；再过几个月，阳澄湖的大闸蟹又该上市了，抢购的人一定不少……

一切仍是那样的鲜活生动，姚天僖的心却空荡荡，他望眼欲穿，可再也看不到马秀英的身影，只能凭借回忆想象她曾经在这条街上乐不思蜀的模样。

一行人没有惊动姚老爷和姚夫人悄悄回到清风苑，李碽儿迎上来，看到颓废憔悴的姚天僖大吃一惊，就要伸手去扶，“少爷这是这么了？”

陆小倩拦住李碽儿，吩咐道：“你去烫几壶酒，嗯……再叫厨子准备两碗醒酒汤，或许你家少爷他们用的着。”不知道为什么，陆小倩始终不喜欢李碽儿，或许这是所有正房的通病，天生就厌恶那些想要通过各种手段威胁她们地位的妾侍。尽管李碽儿的目标不是她家沈万三，她还是腻烦李碽儿不知廉耻像只苍蝇整天围着姚天僖打转。

李碽儿委屈不已，陆小倩又不是姚府的主人，凭什么对她呼来唤去，瞧着姚天僖并没反对，只得咬咬唇转去厨房。

酒菜端上来，李碽儿要留下服侍姚天僖，陆小倩又说道：“你且回你屋去，我夫君和你家少爷有话要说。”

“少爷。”李碽儿巴巴地望着姚天僖，她不甘心就这样被驱离。

陆小倩眉毛一挑，说话特别刻薄，“咋了？等着你家少爷酒醉好爬床？”

“娘子……”沈万三尴尬地劝道，陆小倩心情不好也不该拿一个下人出气，没看李碽儿都快哭出声了。

“下去吧。”姚天僖看都不看李碽儿一眼，冷声喝道。

李碽儿羞得无地自容，掩面泪奔。她不知道自己做错了什么要受这般羞辱，就算她真有想法，那也是她和姚天僖的事情，管陆小倩一个外人何事。

“你们聊，我去探望姚夫人。”陆小倩也起身离开，临走时狠狠瞪了沈万三一眼，警告他不要动不动就怜香惜玉。

亭子里剩下姚天僖和沈万三，两人都沉默无语，清风苑安静地连根针掉到地上都能听见。

过了片刻，姚天僖仰头饮尽杯中酒，指着对面墙壁曾经出现狗洞的地方自顾自说道：“那一天我本以为是小偷作祟，谁知竟是她和袁兴偷挖狗洞……”他絮絮叨叨地说了许多跟马秀英在一起发生的事情，其中有沈万三知道的，也有沈万三不知道的。最后他捂着脸喃喃自语：“直到她离开的那天，我才明白一切都是我自作多情，可是我仍然不想放弃，仍然期望有一天她能懂我的感情……哈哈，结果等了这么久，等来的却是她已嫁为人妇。我宁愿不知道这个消息，宁愿一直等下去，如今连这渺茫的希望都变成绝望，你说我是不是很可笑？”

沈万三默默听着，既为马秀英的无情生气，也为好兄弟的痛苦难过，愤愤道：“既然她从未将你放在心中，你何必还执念与她。苏州想嫁你的姑娘都排到周庄了，明天我就挑十个比李碽儿还美的女子给你送过来。”

“若不是她，红粉骷髅再多又有何意义？”姚天僖掏出珍藏在怀里的金锁和玉镯反复摩挲，哀伤地叹道：“这是她留给我唯一的东西了。”

明明是你从我这里敲诈走的好不好。沈万三眼角抽筋，却不敢打断姚天僖的自作多情。

小心翼翼放好金锁和玉镯，姚天僖突然语气一变，“她一定是急用钱才会写信相求，你能不能帮帮她？”

“都到这份上了，你还要为她操心？”沈万三恨铁不成钢地盯着姚天僖，反被对方执着的眼神逼得改口，没好气地应道：“你放心，我没有忘记当初的协议，该她的红利我一分都不会赖掉，还有你的也统统都记在账上。”

姚天僖摇摇头，闭目沉思，过了半晌，仿佛终于做出一个决定，“我就不要了，只请你看在我俩多年的交情上帮我一个忙。”