黎明的曙光刚刚撕开漆黑的夜幕，晨风吹得人凉飕飕，除了被人惊动的鸟雀振翅出林和巡逻的侍卫来回走动，宫里还悉少有其他动静，这个时间，就连朱元璋都还没起床临朝呢。

青砖铺就的御路一直延伸到奉天门，这座高耸巍峨的城门把皇宫分为前朝和内庭两部分。没有皇上和皇后的旨意，妃嫔只能止步奉天门，所以李碽儿只能送朱棣到城门下就停住脚步，她拉着朱棣的手依依不舍，“你好不容易回来一次，这就要走了？”

晨光照在朱棣脸上，划出刚毅的线条。他抿了抿嘴角，轻言细语地说道：“军营要点卯呢，虽然父皇打了招呼，孩儿却不愿意授人话柄，母妃再不放手，孩儿就要迟到了。”

李碽儿愈发抓紧他的手，苦苦相劝，“二皇子和三皇子都不去军营了，不如母妃去求了皇上，让你也不去军营吃苦。”

“去军营是孩儿自己要求的，孩儿不能半途而废。孩儿喜欢在军营，能学到很多东西。”朱棣犹豫了一下，低声说道：“孩儿在宫里没有作为……而且也能避开他们……”

李碽儿泫然欲泣，“母妃不指望你有多大的出息，就希望你平平安安。每一次看到你遍体鳞伤，母妃都心如刀绞。儿啊，你听母妃的劝，别这样折磨自己和母妃了。”

“母妃，虽然有母后照拂您，可是她毕竟是外人，只有儿子有本事了，别人才不会看低您。”朱棣说的话超越了他的年龄，生在这样复杂的大家庭，尤其是庶子，想不成熟都难。

李碽儿的眼泪扑簌簌往下掉，“母妃知道，可是母妃心里舍不得啊。只要你能平安，母妃做什么都可以。”

朱棣比李碽儿还高出一头，他用结实的臂膀拥住李碽儿，附在耳边，一字一句轻轻说道：“儿子不是嫡子，要想出人头地就得靠自己去争取！”

“你……”李碽儿倏地睁大眼睛，嘴唇发抖。从儿子的眼中她看到一种熟悉的光芒，那种光芒叫欲望。

朱棣避开她的注视，言不由衷地说道：“儿子没想那么多，儿子就是想不被人看轻，也不想母妃被人看轻。”

随着年龄的增长，在皇宫的时候他就明白虽然大家都是父皇的儿子，但是实际上自己和马秀英的儿子还是有区别。那些道貌岸然的大儒在教授他们学问的时候常常对朱标三兄弟亲切和蔼，对其他皇子却是不苟言笑。朱樉、朱棢偷懒逃课，老师们总是睁一只眼闭一只眼，而他逃课却要被严厉责罚；宫人们见到朱标三兄弟，态度也会比其他皇子更尊敬；嫔妃每年春节给皇子们送的贺礼，朱标三兄弟的礼物也比其他皇子多出许多……

去了军营他以为就能摆脱身份的桎梏，然而当功勋子弟争相巴结朱樉、朱棢，却有意无意忽略他，他才明白，不管在哪里，身份始终决定着一个人的地位。哪怕他贵为皇子，地位比这些功勋子弟高，他的庶子身份依然让这些人看不起，在尊敬的背后他能感受到那些人不屑的目光。无论他多么努力，多么积极地想要融入到贵族的圈子里去，可是在朱樉、朱棢的影响下，大家总会无声地排挤他……