秦彦婉初时听着，面上还有不忍之色，然到了后来，神情中便多了几分沉重，那双明眸亦变得晦暗了起来。

秦素的话说得直白，甚至有些难听，却切中了要害。

正是因为很清楚她说的乃是实情，亦知秦素在秦家地位之尴尬，所以秦彦婉才没有去打断她的话，更不愿以虚言加以安慰。

世事总是如此。没了秦世章的秦家，如今在郡中士族眼中越发不值一提，一如没了亲母、重返秦府的秦素，说好听些是秦家女郎，实则却是连使女也敢欺到头上去的。

立身不稳，就算有人帮忙，也总是有限。这其中的道理，细想都是一样。

秦素不动声色地观察着秦彦婉的表情，见她神情怔忡、若有所思，便微叹了一声，复又正色道：“二姊姊再想，回府后，我若是一味缩手缩脚不敢见人，旁人会如何议论？又或者我整天巴结讨好旁人，旁人又会如何想？再或者，我为了得众人青眼，拿钱收买仆役下人为我说话，旁人又会如何看我？”

言至此，戛然一顿，留出一段不长不短的安静空白，秦素方又淡淡地道：“一人如此，好坏亦只一人之名声耳。可是，若一族如此，该当如何？”

轻言细语，却令秦彦婉心头如遭锤击，猛地抬起头来，直直地望着秦素。

秦素仍旧是那副平淡安然的模样，似是全然不知她方才的话有多么尖锐，直如刀锋一般，切开了事情的表象，露出内里血淋淋的现实。

是啊，一族如此，该当如何？

秦彦婉面色微白，额角沁出汗来，搭在案上的纤手不自觉地轻轻颤抖。

这才是秦家真实的情形。

没有根基，故谨小慎微；

侨居于此，故四处拉拢；

门楣低落，故以钱换势。

此乃乱世求生的本能，并不能说是错。可是，秦家却显然忘记了最重要的一件事：

秦家乃是士族。

士族，岂可屈身俯就？

士族子弟，岂可媚于他人？

虽然秦家所有人，包括已经去逝的秦世章在内，皆选择了不去想、不去信，更以秦家屡遭灾厄，宜休养生息为由，做出了许多事情。但现实却是，秦家越是如此，便越是背离了一个士族应有的本质。

这样的秦家，谁会瞧得起？

那一刹，秦彦婉只觉冷汗涔涔，几乎湿透了重衣。

她不错眼珠地望着秦素，像是要深深地看进她心里去一般。

秦素亦回视于她，刘海下的眸子幽幽如暗夜，没有半分光华。

良久后，秦彦婉转开了视线，面上已是一片灰败。

秦家，确实是没落了。

这没落与子嗣无关，与钱财无关，只关乎人心。

如今的秦家以及秦家子弟，说句不客气的话，实在没什么出息。若是一直这样下去，往后该如何以士族自居？

没有奋发向上之心，整日苟且偷安，只想攀附他人的秦氏，又拿什么去复兴家族，去光大青州秦氏之名？

简直就是笑话！

几乎是一瞬间，秦彦婉灰败的面上泛起赤血之色，眼神躲闪，竟不敢去看秦素。