自从三年前百州和平楚那场闹剧过后，京北、东海和西岭三王为了避免朝廷猜疑，对自己封地里的平楚商贩盘查的很严密。而即墨晟在百州设置商团的本意是把父亲的目光引离洲南，故而，他将自己的商团设置在了百州国都盛泱近郊的城镇内。

在他的周密安排和布置下，这个包括了药材、砖木、珠宝金器等各行各业的商队安然无恙地在这个堪称敌国的朝廷眼皮子底下扎稳了根，当然，这些商队中的各店铺，从掌柜到伙计，都是即墨晟从自己家族在平楚的庞大商团中精心挑选出来的。

每年五月和十月中旬，在去过洲南王府之后，他都会到这里来巡察一番，毕竟，现在百州和平楚之间，虽然不再剑拔弩张，但也绝对称不上友邦。既然是他将他们带到这里，他必须对他们的安全负责。故而，每次来巡察的时候，他不是住在商队所在的城镇内，而是住在盛泱，这个最利于探知百州朝廷动向的核心城市。至于为何选择五月和十月，那是因为五月和十月正好是春季播种和秋季收割过后的季节，百州朝廷会在每年这个时候征兵。

百州东南西北四位藩王会配合朝廷在自己的领地上征兵，在按制留下新兵数量的百分之十之后，其余新兵会立刻被带往盛泱城外那三支护城守军的大营进行集训。集训过后，三支护城守军留下大概占新兵总数两成的优秀士兵补充自己的队伍，其余的，则派往边防部队。

每年通过这两次征兵数量的多少以及派往殷罗与平楚边境边防军的比例，就可以看出百州朝廷这一年对自己这两个邻国的态度了。

夜灵与他八个弟兄就是在两年前春季招募时应征入伍的。夜灵的本意是想被派往百州和平楚的边境当边防军，因为不论两个国家表面有多平静，边境上小规模的冲突总是时有发生的，只有格杀冲突，才能让一个普通的士兵有机会往上爬。若是能在边防军队中混出名号，一旦百州与平楚开战，自己就能第一个杀进平楚境内，名正言顺地找那姓即墨的报仇了。

然而，很不幸的，他和八个兄弟虽然分别被分在虎翼军、勇捷军和威武军这三支不同的军队大营接受集训，但集训过后，九人都被留在了各自的军中，而且都因为身手不凡而做了新兵伍长，一个也未能被派往边境。

本来夜灵还有些郁闷，因为这三支皇城守军主要职责是守卫皇城和皇帝的安全，根本不可能离开盛泱去别处打仗，除非平楚国即墨襄的军队冲破边防军，各藩王的郡国军，兵临城下，自己才有机会与他交手。然而到那一刻，大势已去，单凭几人之力，又怎能灭得了他？

然，在军中呆了几个月之后，他又听到了于己有利的消息。原来百州国有一个不成文的规定，一旦百州与邻国开战，边防军中有将领战死或是被俘或是战败，朝廷不会从人才济济的各藩王的郡国军中挑选替补将领，而是直接从三支护城守军中指派。

三支守军的军长担负着守卫皇城的重任，自然不会被派往边境去，所以，指派的章程是：三位军长各自推荐自己认为合适的部下，由兵部从推荐名单中挑选出最佳人选，然后由吏部调查该人的身世底细，社会关系等，为的，当然是确保此人确系百州国人而且对朝廷绝对忠诚。

调查无误后，兵部和吏部联合向国君上奏，国君批准后，下发任命书。接到盖着玉玺的任命书后，这个被选定的皇城守军军官，就可以走马上任了。

也曾有文官指出，朝廷这一项不成文的规定，虽然杜绝了出现实力强大的藩王们插手边境防务，难以控制甚至与敌国勾结倒戈攻打国都的局面，但是舍弃郡国军中带领过大规模军队有过实战经验的将领而选择皇城守军中军长手下没有带领过军队打过仗的小小军官去做边防军的统领，实是在拿边防几十万将士的生命和百州的安全开玩笑。

对此，兵部尚书林坤是这样说的：守护我们的皇城和尊贵的国君陛下的护城军队，本来就是全国士兵的精英所在，这一点，在征收新兵时就已经体现出来了。而能在众多优秀士兵中脱颖而出，得到军长赏识而当上军官者，更是精英中的精英，作为国君脚下精英部队里精英中的精英，他难道没有资格去遥远的边境当一群土包子的统领么？

文官想要再驳，却发现，不但那群武夫在那握拳咬牙地吓唬自己，连国君都开始瞪自己了，于是，他很识相地闭上了嘴。

所以，只要能做到军长的下面的高级军官，比如说校尉、中尉和郎中令什么的，一旦和平楚开战，还是有机会到边防军那边去的，而且，一去便是大军的统领，对于夜灵来说，再也没有比这更诱人的了。