宋真宗到亳州谒太清宫时，丁谓特献白鹿一头、灵芝9．5万只。宋真宗从泰山封禅回到充州时，丁谓将当地小孩子玩的一只小乌龟，指为瑞物献给皇帝，并载入史册。
丁谓操纵女道士刘德妙，拿家里养的一只乌龟说成是老上君化身，亲自作赞颂。
丁谓相貌不佳，生一双斜眼，张目仰视，好像是个经常饥寒的人，相面的说他是“猴形”。
小时顽劣，多亏有位姓郁的老先生对他严加管教，使他学业有所进步。后来，丁谓去拜访郁先生时说：“自己少时狭劣，多亏先生教诲，痛加夏楚，使某得以成立。”郁先生死后，丁谓还特地派人处理后事，“为棺殓葬，埋之物甚厚”。
年轻时丁谓与孙何最为友善，同以才名着称，人称“孙丁”。他俩曾一同以文章拜谒当时担任长洲县令的着名文学家王禹偁。
王县令看了他们的文章十分惊奇，大加赞赏，认为“自唐韩愈、柳宗元之后，二百年始有此作”，当即赠诗云：“二百年来子不振，直从韩柳到孙丁。如今便可令修史，二子文章似六经。”
宋太宗淳化三年（992），丁谓登进士科，列第四名。
有人说丁谓是一代名相，有的说他是一代佞臣。
总的来说，说他毁誉参半似乎评价过高了，他的毁应该多于他的誉。
但有一点是可以肯定的，就是他的才。王禹偁就曾赞赏“自唐韩愈、柳宗元之后，二百年始有此作”，并赠诗云：“二百年来子不振，直从韩柳到孙丁。
丁谓虽才智过人，然而心术不正，做事“多希合上旨，天下目为奸邪”。
他与王钦若、林特、陈彭年、刘承珪都以奸邪险伪着名，人称“五鬼”。
宋真宗赵恒相信迷信，丁谓极力迎合，以神仙之事启迪皇帝。景德四年（1007），宋真宗听信王钦若造作“天书”，准备举行泰山封禅等事。不久，王诈称京师、泰山“天书”下降，为此特改元大中祥符。起初，因朝廷内库经费短缺，封禅之事未定。一天，宋真宗问丁谓：“封禅经费有没有问题？”丁谓回答：“经费足够，大计有余。”
宋真宗听了便决定封禅泰山，诏丁谓为计度泰山路粮草使，负责所有经费。他先以三司名义向朝中内库借银10万两，又命各州献钱贡物，于十月以前集中到泰山下。封禅队伍数千人，浩浩荡荡。封禅结束，又到曲阜祭祀孔子。这次封禅活动，耗费钱财800余万贯。丁谓曾修编《封禅记》。
宋真宗要在宫城营建玉清昭应宫，左右近臣上疏劝谏。真宗召问，丁谓回答道：“陛下有天下之富，建一宫奉上帝，而且用来祈皇嗣。群臣有沮陛下者，愿以此论之。”从此便无人再敢劝谏。大中祥符二年（1009），宋真宗命丁谓为修玉清昭应宫使，又加天书挟侍使、总领建造会灵观、玉皇像迎奉使、修景灵宫使、天书仪卫副使，还曾奉旨摹写天书刻玉笈。丁谓做这些事可谓是尽心尽力。玉清昭应宫计3600余楹，原估计二十五年建成。丁谓征集大批工匠，严令日夜不停，只用了七年时间便建成，深得皇帝赞赏。赐宴赋诗以宠其行。
丁谓不顾国家与百姓的利益，一味迎合皇帝，并给皇帝出坏主意，自然会遭到正直之士的反对，名臣寇准对他谄主媚君尤为痛恶。于是，丁谓罗织罪名极力排挤，寇准被罢相贬官。满朝文武敢怒不敢言。
刘太后将丁谓的人品回味一番，立即下诏；雷允恭被诛，丁谓被罢相贬为崖州（今海南省）司户参军；四个儿子全被降黜。
丁谓贬官至死共计十五年，在崖州三年多，在雷州五年多，在道州近四年，在光州大约三年，其“流落贬窜十五年，须鬓无斑白者，人服其量。”
明道年间（1032——1033），授以秘书监致仕，准许定居光州（今河南省潢川）。景佑四年（1037）闰四月卒于光州，归葬苏州城西华山习嘉原。
丁谓被罢相，可是他的才情却不会被人遗忘。
真宗年间的一个秋天，皇上在开封府太清楼设宴款待群臣。
酒过三巡后，真宗对杯中酒突然来了兴趣，问道：“各位爱卿，可知开封府内何处的酒最好?”
宰相寇准站起身回道：“回万岁，‘南仁和’的酒最好，如今万岁正是用此酒宴请群臣的。”
真宗点了点头道：“正是!但不知哪位爱卿知道，李唐时期一升酒是多少钱呢?”
一时间在座群臣你看看我，我瞅瞅你，都哑了声。真宗不高兴了。
“万岁!”这时角落中站起一人说道，“臣知道，李唐时一升酒是三十钱!”
真宗上下打量着那人，见是丁谓，于是绷着脸问：“你如何得知?”
丁谓慌忙答道：“臣身为谏官，非常喜欢诗圣杜甫的诗歌。臣记得，杜甫曾诗曰：速来相就饮一斗，恰有三百青铜钱……一斗等于十升，故推算下来便是三十钱。”
真宗不由大赞丁谓，又问：“爱卿如今官居何职?”
丁谓答：“官任大夫。”
真宗斩钉截铁地说：“爱卿博学多闻，又兼有辅佐君王之能，大可升任参知政事(副宰相)!各位爱卿可有别议?”
“万岁三思!”宰相寇准站了起来，“宰相者，需行为有度。丁谓善于阿谀奉承，不可为相。”
说到这，便讲出了丁谓的一件事。这件事，创造了半个成语，即“溜须拍马”中的“溜须”。
寇准讲出这件糗事，丁谓慌忙走出跪倒说道：“万岁，臣有句话不知当讲不当讲。”
真宗点了点头。丁谓说：“臣认为，一国宰相，仪容举止即国家形象。寇大人吃饭时，胡须沾上了米粒，臣去溜须，那不是在为寇大人溜须，而是在维护我大宋国体……”