袁术举目望去，却见那请战之人，正是他新招纳不久的张飞。

当初下邳一役后，张飞对刘备失望透顶，割袍断义，分道扬镳后，独自逃往了汝南。

张飞凭着自己本事，招纳了千余黄巾余贼，遂于汝南和九江交界一带，落草为寇。

汝南近寿春，袁术闻知后，就派人前去招揽张飞，想要收为己用。

当年下邳被围，袁术曾发兵前去救援，说起来，袁术对张飞还存有恩情。

更重要的是，袁术跟袁方有仇。

考虑到落草为寇，终非长久之计，袁术既然相招，张飞便索性率千余部众，投靠了袁术。

袁术知张飞武道超绝，又颇有用兵之能，今见他请战，当场就想应允。

这时，另一人却出班，拱手道：“父皇，儿也愿统兵出征，灭杀了袁方那小贼，定将他的项上人头献于父皇，以报前次盱台之仇。”

袁术移目一扫，不禁面露喜色，却见那请战者，正是他的太子袁耀。

沉吟片刻，袁术猛一拍案，欣然道：“好，耀儿既有此胆略，朕焉能不许，朕就与你四万兵马，前往钟离去阻挡那贱种的进犯。”

张飞虽猛，但却是新降之将，毕竟是外人。

袁耀却是自家儿子，跟张飞相比，袁术当然更愿意把四万大军，交在自己儿子的手中。

张飞眼见自己所请被拒，黑脸上闪过一丝不悦，只得闷闷不乐的退了下去。

众臣退下。袁术已急着还往内宫，去享受他那三千佳丽。

这时，他的首席谋臣阎象，却悄悄留了下来。

眼见四下无人。阎象便压低声音，拱手进言道：“陛下，袁方此番来势汹汹，臣只恐太子非是那小子的对手。”

袁术一听就不爽了，沉着脸道：“耀儿乃朕嫡子，袁方那小子。不过是袁绍那贱种的私生子，比其父还要卑贱，耀儿岂会打不过他。”

袁术语气傲慢，自恃尊贵无比，仿佛战争的胜负，竟是决于谁的出身更高贵。

他浑然忘了，高贵如他，当初又是如何惨败于袁方这个“贱种”。

阎象眉头暗皱，面对袁术这番“贵贱论”，似乎是有些无奈。

“太子出身自然是尊贵。只是却欠缺实战经验，不似陛下这般身经百战，神武雄略，臣以为，唯有陛下御驾亲征，方能击败袁方的入侵。

阎象退而求其次。便想劝袁术亲征，袁术的武略就算再弱，至少也比那个从未上过阵的太子强。

袁术被阎象恭维的得意，立时就动了御驾亲征的念头。

那念头，却只一闪即逝。

袁术摸了摸沉甸甸的大肚子，又想想内宫中，那些如花似玉，正等着他临幸的妃子们，那御驾亲征的念头，很快就消逝。

眼珠子那么一转。袁术便干咳一声，拂袖道：“朕还有许多朝政要处置，岂能轻离京师。你就随同太子一同出征，有你从旁出谋划策，相信耀儿必可击败袁方那贱种。”

“陛下……”

“不必再多说了。你速去准备准备，克日随太子出征吧。”

袁术不想再听阎象的劝说，大步扬长而去，迫不及待的还往内宫。

望着袁术那肥硕远去的身影，阎象只能暗暗摇头，无奈一叹。

几天后，太子袁耀，率领着四万大军，东出寿春，前往迎击南下的六万袁军。

……

盱台，袁军大营。

中军大帐中，袁方与诸文武，商议着兵进寿春之策。

斥候入报，将袁术派其子袁耀前来迎战的情报，报上前来。

“袁耀？此人能力如何？”

袁方将目光转向了纪灵，袁术班底虚实，纪灵这个曾经的袁术大将，自然是再清楚不过。

纪灵拱手答道：“回主公，袁耀此人乃袁术长子，平素袁术征战在外，都是此人留守。就末将所知，这个袁耀与其父一样，不过也是一个纨绔子弟，根本毫无战阵经验。”

“这样一个人，袁术也敢用其来阻挡我们？”徐晃不解道。

袁方冷笑一声：“袁术此人跟袁绍一样，疑心甚重，他这是不放心别将统帅他的军队，不得已之下，才让儿子领军出征。”

袁方对袁术的为人，已是了如指掌。

“主公所言甚是，不过袁耀虽无能，但跟随他而来的阎象，却颇有几分智谋，还有大将桥蕤，也有些能耐，此二人不可小视。”纪灵却又提醒道。

“狮子就算再凶猛，被一只绵羊率领，又能有什么出息，那二贼，不足为虑。”

袁方自信从容，判明敌情虚实，当即下令大军推进，向着上游钟离城进军。

淮水自西向东流入大海，从盱台城向西，淮水两岸分别有钟离、当涂、下蔡三座大城。