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南郑城东。

张鲁在数十骑亲兵的保护下，跟随着于吉，出城一路来到了城外一处庄园。

步入庄门，只见庄内早已经聚集着十余名道士，看样子都是于吉的教众。

“四弟，请随我来，为兄让你看看我的筹码。”于吉面带着得意自信的冷笑，将张鲁引入了庄子后边。

那一间昏暗的柴房外，几名负剑的道士，警觉的守候在门外。

“师尊。”见得于吉到来，道士们纷纷行礼。

于吉一指张鲁：“这位是你们的张师叔，打开柴门，让你们张师叔，瞧瞧咱们的实力吧。”

“师父，二师伯交待过，事关重大，不可轻……”旁边那叫轻尘的年轻道士，急是低声提醒。

话未说完，于吉已拂袖道：“你张师叔跟为师乃一脉同门，都是自己人，没什么好提防的，给他看看吧。”

轻尘见状，不好再劝，遂是向几名道士使了个眼色，小心翼翼的将柴门打开。

于吉的神神秘秘，让张鲁心中狐疑更重，不知这多年未见的同门师兄，葫芦里卖得是什么鬼药。

“师弟，请吧。”于吉手一伸，做了一个客气的动作。

张鲁看了于吉一眼，眸中疑色更重，迟疑片刻，还是步入了房中。

房中，发出一声倒抽冷气声。

……

入夜。

张鲁立于庄门之外，脸色阴沉而凝重，双眼中，尚闪烁着惊心动魄之色。

“四师弟，怎样，现在你该相信我们的实力了吧。”身后，于吉得意道。

张鲁不语，只是一直沉默着，眼神变化不定，仿佛在做着什么权衡。

于吉也不催促，只在一旁耐心的盯着他，仿佛胸有成竹，料定张鲁一定会答应。

半晌后，张鲁深吸一口气，眼神决毅，已是做出了决断。

“三师兄，你的好意我心领了，只是恕我不能答应。”张鲁一字一句道。

于吉脸色一变，似乎没有料到，张鲁竟然会拒绝他，沉声道：“你为什么不答应，难道你就不怕，袁方灭了你苦心经营多年基业吗？”

“我五斗米教的宗旨，乃是救济天下黎民，岂能反过来祸害世人！”

张鲁先是大义凛然，随即面露傲然，昂然道：“况且我麾下有精兵数万，北有秦岭之险，西有阳平关之固，还怕袁方那小子不成。没有你所谓的帮助，我照样能击败袁方的进攻。”

“张鲁，你——”于吉又惊又气，一时不知何言。

张鲁却已转身，拂袖冷冷道：“你我几兄弟道不同，不相为谋，不然当初我也不会另立五斗米教。我张鲁的事，不需要你和二师兄操心，你还是速速离开汉中吧。”

说罢，张鲁头也不回，翻身上马，率众绝尘而去。

于吉望着张鲁离去的身影，苍老的脸庞，愈加阴沉，口中冷哼道：“张鲁，你以为，没有你的帮助，我们就没办法了，哼，你早晚会后悔的！”

……

长安城，齐王行宫。

大殿之上，张鲁的使者战战兢兢，跪伏在殿前。

袁方高坐于上，低头看着张鲁的亲笔书信，英武的脸上，丝丝杀机已现。

张鲁在回信中，以生病为由，委婉的拒绝了入朝为官。

同时，张鲁也拒绝了献入韩遂，并且在信中为韩遂鸣冤辨解。

所有人都知道，张鲁这一道书信，代表他拒绝了和平解决汉中归属问题，更意味着，他决意跟袁方兵戎相见。

大殿中，武将们虎视眈眈，怒瞪着那使者，仿佛顷刻间，就将扑上去，将使者撕成粉碎。

使者惶恐不已，生恐袁方王者一怒，令他血溅当场。

袁方却将书信一放，淡淡道：“你回去转告张鲁，本王念他仁厚爱民，与其他诸侯不同，才对他网开一面，只要他愿意归降，本王什么时候都欢迎。”

使者长松了一口气，忙是唯唯应诺，方才惶然告退。

使者一走，马超愤愤道：“张鲁这厮拒不来降，还执意要庇护韩遂这老贼，实在是可恨，王上岂能恕他之罪，今番攻陷汉中，自当灭他满门才是。”

马超复仇心切，凡是庇护韩遂之人，自然是恨不得能杀之。

袁方却没马超这般暴戾，他对这个张鲁，实际上并无多少厌恶。

相反，袁方还很欣赏张鲁。

当此乱世，诸侯割据，诸侯们为了逐鹿中原，哪个不是对治下百姓，横征暴敛，以充军需。

反观这张鲁，虽割据一方，但对百姓却颇为仁厚，且除了应对刘璋的进攻外，基本不对外征战，劳民伤财。