夜未央，春夕街这处便已应和着天色华灯初上。

漫漫长夜无穷尽，而此处的纸醉金迷却仍能勾引着红男绿女沉浸其中，把酒拟疏狂。

申时过半，那燕春楼才开门迎客，今日倒不吊人胃口，不限制百人入场。

但再大的花楼，场地姑娘也有限，除了早早预下雅间的达官贵人，场内待坐满了人也会拒客。

因芍药姑娘这两日的表现将酸腐才子们都勾得诗兴大发，赞美之词滔滔不绝，以至于口口相传，叫芍药姑娘俨然成了香饽饽。

觉得自己有实力折枝的都蠢蠢欲动，不敢肖想的也愿意夺得入场的机会。

鸨母春娘说了，芍药姑娘就只这三日出场，余下的日子便要闭门不出，开始准备腊月的评花榜了。

可预见的，这一消息传出，今晚的燕春楼得有多热闹。

夏懋自秦肴冽找上门寻楚霓后，又故态复萌，镇日闷闷不乐。夏懋这也是人生第一次在情事上开窍，却甫一动心便被冻成冰，霎时间难以接受。

临安公主和林老夫人试过诸多办法，甚至连老太师和夏大学士都跟着开解，没用。见不得夏懋沮丧，临安公主便寻了往常与夏懋玩得来的同窗，叫他们带夏懋出门走动走动。

其中便有户部侍郎家公子许鸿涛，和大理寺卿家的公子荣轩。

诗会茶会夏懋都不感冒，撬也撬不动，只叫这俩平日玩得疯的镇日在太师府陪着夏懋也不是回事儿，都快要跟着被憋坏了。

恰逢今日是那燕春楼芍药姑娘亮相的最后一日，两人一合计，也不管夏懋愿不愿，直接便将人给架出门，带到春夕街来了。

反正世家公子平日玩乐都有度，规矩摆着，也不会夜不归宿，临安公主知道了个大概，便也没阻拦。

这俩公子哥春夕街早逛熟悉了，哪家花娘特色为何都摸的一清二楚，三人由龟公引着进楼，恰巧还碰见另几个同窗，便合在一起，于提前就已定下的雅间一起坐着畅谈。

熟客的爱好自有服侍的熟记，平日若无别的吩咐，只人一到精制的酒菜便会直接上好。

夏懋被带来这处还是首次，原就百无聊赖，几人都兴冲冲地讨论着这几日满大街都是的芍药姑娘八卦，只夏懋整个人松散得很，一人尝了口酒后，便慢慢一杯接着一杯喝着。

半晌，一行人聊得越发喜笑颜开，而夏懋由始至终都没插入过半句话题，坐在夏懋身旁的荣轩便开始给予关注了。

“夏兄夏兄，难得出门一趟，一人饮酒醉没意思的，来，尝尝这燕春楼的招牌菜色。”，说罢给夏懋夹了一大筷子胭脂鲞。

夏懋神色还是淡淡，没有拒绝，也没动筷，只道：“你们聊，不用管我。”

这几日荣轩和许鸿涛镇日都往太师府跑，早已习惯夏懋这副模样，见他喝酒那模样也不是直灌的也就随他去。

不多时，楼底下起了一阵闹哄声，吸引了雅间这几位公子哥儿的注意。

“想来是那芍药姑娘要出场了是吧？”许鸿涛问道。

“想来也是，这几日燕春楼的花样可比近几年都多，原以为那牡丹便是顶顶的绝色了，却不想这芍药更胜一筹。”

荣轩和许鸿涛已经好些日子没来春夕街，心生好奇，听完也加入到讨论中。

荣轩：“更胜一筹怎么说？”

许鸿涛也不解，补问道：“一名指花中之王，一名指花中宰相，却是后者风头盖过前者？这又是什么道理？”

古往今来，英雄最难过的便是美人关，问起这红袖美谈，这些个流连风月场的公子们自是能侃侃而谈。

“这你就不知道了吧！昨儿我恰好赶上一场，别个起舞无不规矩，至多在妆容打扮上动心思，诶，便是有如倚红楼那萧妩儿，这芍药不同……”

本来打算详说的，只那公子说了一半却卖了个关子，恰好底下场子光线变暗，便改手执折扇一指，道：“说一千道一万也不如亲眼所见，喏，姑娘出场了，你们自个儿看罢！”

适才进场时众人便瞧见，那供花娘展艺的花台上，今晚乱中有序地垂挂着白色的轻纱，花台正中放置着一矮几，其上置一古琴。

自光线暗下，便有龟公将花楼两侧的窗户开了些，也不知道使了什么戏法，那花台上渐渐蔓起一阵轻烟，开了窗带进的风撩动垂挂的轻纱，将此间环境衬得如仙境般缥缈。

这几日最为津津乐道的，芍药姑娘一出场便会有的芍药花香，也在此刻开始萦绕于燕春楼中。

在众人期盼中，着一身张扬红色纱裙，佩同色面纱的芍药姑娘，终于从花台后方的暗处缓步走到花台正中光亮处。

虽那面纱遮去姑娘一半容颜，但姑娘仙姿玉色的曼妙身段却是明眼可见，且那如远山的黛眉，并那冷艳得来，又一挑一睨尽是情的桃花眼，便足以叫人心驰神往了。

姑娘一挥衣裙，落座于矮几旁的蒲团上。香罗红袖中，软软玉指尖如笋，在火红罗裙衬托下更似无暇白玉。

那手轻轻扬起，在古琴上一搭，吟猱起一阵如天籁的泛音，一曲《平沙落雁》便从那葱白柔苐间逸出。

古有云：“八音之中，惟弦为最，而琴为之首”，芍药姑娘一曲道尽人之心绪，泛音若天籁，按音如人语，散音则同大地。

一曲平沙落雁虽轻微淡远，却抒尽大雁之远志，填满逸仕之胸臆。

平日道尽风流的多自喻满腹经纶，此间琴音一出，直教人见之忘俗，叫在场意欲寻欢的恩客无不心痒难耐，却见芍药姑娘这出尘之姿又不忍轻易亵渎。

荣轩一行人被女子琴技吸引，皆注目于花台中央的红衣芍药，夏懋原只专注于杯中物，却也因为这琴音朝那花台中央看了一眼。

夏懋手一松，那空酒盏便落到桌案上，面上难以置信之色难掩，猛地起身快走两步，直接到二楼凭栏那处，盯着花台上抚琴那人看了良久，片刻之后又揉了揉眼睛再看，生怕是自己吃了酒看花了眼。

那人……是楚霓？

*

视野最佳那处雅间，秦肴冽大马金刀坐在临窗的圈椅中，锦袍前襟湿了一片，歪着身子一手撑额，另一手挂在圈椅外圈，拎着一酒坛。

看着那花台上冷艳抚琴的女子，秦肴冽舔了舔唇，心间又开始酸胀得厉害。

晨间楚霓将玉珏砸到秦肴冽身上后，很快便离开了来福菜馆，楚霓临走前，秦肴冽看得分明，他的丫头眼眶红得厉害。

去北边之后，他飞速地处理好一切事务，返朝时也是快马加鞭归来，是了，蝶谷的确是意外，定叫丫头受了不少委屈，她声声怨怪在理，的确让他无论说什么都站不住脚。